Nick Chester, le directeur technique de Lotus, a fait un point cette semaine sur le développement de la future E23. Selon le Britannique, c’est un projet moins complexe que celui de la E22, les équipes ayant maintenant une année de recul sur la nouvelle règlementation. Mais l’arrivée du moteur Mercedes bouscule forcément un peu le travail.
"Le projet de la Lotus E23 est plus réduit que celui de la E22, les règlements restant stables à part à l’avant du châssis pour les suspensions et le nez, qui vont changer en 2015. Nous devons aussi changer de moteur (de Renault à Mercedes) mais c’est un défi bien moindre que de passer d’un V8 à un V6 turbo," explique Nick Chester.
Lotus a démarré très tôt l’étude de la E23.
"Dès janvier cette année. Chaque année, je définis un graphique de développement. En début d’année c’est un petit groupe de personnes qui s’occupe de la F1 de l’année suivante. Puis le nombre de personnes augmente au fur à mesure. Le châssis de la E23 est en cours de production et nous commencerons à l’assembler au fur et à mesure début janvier. Tout se déroule donc sur une année, mais le projet E22 avait été étalé sur deux ans puisqu’il y avait beaucoup de prototypes à tester."
C’est donc sous le capot que les ingénieurs d’Enstone ont le plus de choses à changer.
"Il y a un certain nombre de différences entre le Renault et le Mercedes à prendre en compte concernant l’intégration, la gestion de la chaleur et du refroidissement. Même si nous avions décidé de continuer avec Renault, il y aurait eu des modifications pour 2015. Selon moi cela ne représente pas un volume de travail significativement plus important. D’une certaine façon ce sera même moins difficile parce que Mercedes sait assez bien ce qu’il faut pour installer son moteur au mieux. Il n’y aura donc pas beaucoup d’essais à faire, moins que l’an dernier quand le V6 turbo est apparu."
Et à l’extérieur a E23 aura forcément un look différent : adieu le double nez, interdit par le nouveau règlement de la FIA, qui souhaitait des nez beaucoup plus esthétiques que les solutions trouvées en 2014.
"Le nez sera différent comme vous avez pu le voir lors des essais à Austin. On peut le décrire comme plus conventionnel je suppose ! De manière générale, la carrosserie de la E23 sera plus étroite, le capot moteur et l’aileron arrière seront différents. L’aileron avant devrait aussi être assez différent lorsque nous arriverons à Melbourne. La E23 aura donc un look assez distinct de celui de la E22 et je dois dire que je la trouve assez sympa pour la voir assez régulièrement en soufflerie."