L’équipe Lotus Renault GP a opéré un spectaculaire rétablissement à travers ses améliorations lors de la dernière séance libre et en qualifications, où les pilotes terminent tous les deux dans le top 8.
Nick Heidfeld se qualifie sur la troisième ligne (6ème) et Vitaly Petrov en quatrième ligne (8ème). Les deux pilotes n’ont effectué qu’un seul tour rapide chacun en Q1, Q2 et Q3, préservant ainsi les pneus pour la course.
Les deux voitures ont roulé avec les pneus tendres pour toutes les qualifications et ont amélioré leurs temps à chaque partie de la qualification. James Allison, le directeur technique de l’équipe revient sur cette journée qui a mis la R31 bien plus en valeur qu’hier.
Sixième et huitième sur la grille, ce n’était pas gravé dans le marbre hier. "Nous avons connu beaucoup de soucis hier. Mais il n’y avait pas de raison objective de penser que notre voiture n’était pas dans le rythme pour autant. Alors c’est bien que nos voitures soient six et huit, toutes les deux dans le top 10, alors que nous n’en avions qu’une à Melbourne."
Ce résultat place Lotus Renault GP en position de force pour demain. "Oui si nous effectuons un bon départ, puisque nos deux pilotes sont en position de marquer des points. Cependant, si nous voulons concrétiser cette qualification prometteuse, il faudra accomplir un parcours sans faute dans une course qui s’annonce très intéressante. Autant par le risque de pluie qui se situe dans la zone du "plus que possible", que par la flopée de pit stops prévue."
Comment les pneus vont-ils se comporter demain, surtout si les conditions de piste sont humides ? "C’est un sujet sur lequel nous avons moins de repères que nos concurrents à cause du manque de roulage d’hier. Cela dit, à partir des quelques tours chargés en carburant effectués hier et malgré un équilibre de la voiture encore mal dégrossi, nous pouvons penser que notre rythme de course est bon. Aujourd’hui, avec un équilibre mieux défini, il nous semble que la voiture sera assez douce avec ses pneus demain."