James Allison, le directeur technique de Lotus Renault GP, explique l’amélioration de la soufflerie et son impact sur l’avancée des développements.
"Cette amélioration nous a permis de passer d’un modèle réduit à 50% à un modèle à 60%. Cela n’a l’air de rien, mais n’importe quel aérodynamicien approuverait devant la forte amélioration en quantité de travail que cela apporte.
Nous les appelons “modèles réduits” mais le mot ne leur rend pas justice parce qu’il évoque un jouet. Les modèles de soufflerie F1 sont presque aussi compliqués et quasiment aussi chers que leurs homologues à taille normale. Ce sont de magnifiques pièces d’ingénierie et cela demande beaucoup au département aéro pour trouver le temps de prendre en compte une telle modification sans compromettre le développement de la voiture.
En plus du modèle, des changements sur l’infrastructure du tunnel doivent être mis en place. Nous avons dû modifier le système de montage pour le modèle et les roues pour nous adapter au nouveau dessin. Nous avons été obligés de développer des nouveaux systèmes de mesure électroniques pour nous adapter aux plus fortes charges. Comme chaque pièce est 20% plus longue, a une surface augmentée de 44% et un volume supérieur de 73%, il a fallu adapter notre système de fabrication pour être sûrs de toujours pouvoir soutenir le débit de milliers de composants à tester en soufflerie au même rythme qu’avec leurs prédécesseurs à 50% beaucoup plus petits.
Pour finir, nous avons dû modifier la partie dynamique du tunnel pour l’adapter au nouveau modèle. Cela impliquait d’arrêter la soufflerie pendant 12 jours, de démonter la partie dynamique jusqu’à ce qu’il ne reste que le squelette et ensuite de la reconstruire aux normes du nouveau modèle. C’est un lourd budget de travail mais je suis fier que nous ayons réussi à l’achever sans autre impact sur le programme que la perte de 12 jours de développement. Je suis également content que les semaines qui ont suivi son installation aient justifié l’investissement parce qu’elles ont été très riches en termes de gain d’appui. Notre but maintenant est de traduire ces gains sur la piste."