Après un hiver prometteur, 2015 ne s’est finalement pas passée au mieux pour Lotus, maintenant rachetée par Renault, puisque l’argent nécessaire au développement de la E23 a toujours manqué. Alan Permane, le directeur des opérations en piste de l’écurie d’Enstone, est revenu sur la saison passée pour Autosport.
« Je n’ai pas caché que nous n’avions pas assez développé la voiture. Mais malgré nos ressources très limitées, nos concepteurs ont tout de même fait ce qu’ils ont pu. En coulisses, nous étions toujours résolus à emmener des nouveautés en piste et à faire tourner les voitures. Ce n’est pas facile d’en faire la maintenance avec un budget limité. Mais évidemment, nous n’avons jamais franchi les limites de la sécurité. »
« Sur le plan de la fiabilité en revanche, nous avons poussé certaines pièces bien plus loin qu’auparavant. Si nous y sommes parvenus, disons que c’est parce que nous avons spécifiquement testé quelques pièces plus longtemps que d’habitude en R&D. Et nous avons appris des choses. »
Évidemment, le sentiment d’avoir quelque peu ’gâché’ une potentiellement bonne année prédomine.
« Nous avions clairement dessiné une bonne voiture pendant l’hiver, et les deux se sont qualifiées parmi les 10 premiers à Melbourne. Je ne dirais pas que nous avons ensuite rétrogradé parce que nous avons connu des hauts et des bas. Montréal et Spa furent évidemment de très bonnes courses. Mais Force India a fini par nous dépasser alors chapeau, ils ont fait de l’excellent travail en améliorant leur voiture au fil du temps alors que la nôtre est malheureusement restée à peu près la même toute l’année. »
« C’était donc frustrant de savoir que nous disposions d’une bonne monoplace et que, en temps normal, nous aurions pu rester compétitifs ou nous améliorer. Il n’y a aucun doute : nous aurions pu finir très fort en 5e position du classement des constructeurs si nous avions pu développer normalement la voiture. J’en suis persuadé. »