L’équipe Lotus a bouclé sa première séance d’essais avec sa nouvelle E22 et le constat est cruel : Pastor Maldonado a terminé la dernière journée d’essais à plus de cinq secondes de la Mercedes de Nico Rosberg. Pourtant, on est assez satisfait de cette dernière journée chez Lotus, mais on est aussi conscient que ce retard ne va pas être facile à combler.
L’équipe Lotus est-elle capable de signer un chrono proche du meilleur temps de la semaine de Rosberg ? “Nous n’étions pas en configuration de qualification alors que Rosberg avait des pneus tendres et peu d’essence,” explique Nick Chester, le directeur technique de Lotus. “Nous n’avons pas du tout travaillé sur les réglages de la voiture et nous savons donc que la voiture n’est pas parfaitement équilibrée. C’était aussi la première fois que Pastor Maldonado pouvait rouler avec la voiture dans de bonnes conditions et il a dû chercher les points de freinage, ce qui n’est pas facile. Il y a donc du mieux à venir. Ce serait courageux de ma part de vous dire que nous allons effacer bientôt le retard de plus de cinq secondes, mais je peux vous dire que nous allons progresser dans de nombreux domaines.”
L’écart sera-t-il réduit à Melbourne ? “Ce ne sera pas facile à Melbourne. Ils ont fait de bons tests et ils se trouvent donc déjà à un bon niveau. Quant à nous, nous avons encore une belle marge de progression et j’imagine qu’ils ne vont pas pouvoir progresser autant que nous avant Melbourne. Mais effectivement, l’écart est actuellement assez important.”
L’équipe Mercedes a donc l’avantage, mais cela ne déprime pas Nick Chester. “Nous avons eu une bonne dernière journée. Nous avons commencé cette séance assez doucement, car nous avons eu des problèmes techniques les deux premières journées et encore d’autres soucis sur le groupe motopropulseur la troisième journée. Mais nous avons réussi à beaucoup roulé samedi et nous apprenons toujours un peu plus sur la meilleure façon d’utiliser le système de récupération d’énergie. Nous avons donc bien progressé,” conclut l’ingénieur britannique.