Les messages étaient très confus autour du baquet restant chez Lotus ce week-end, certains annonçant la signature de Pastor Maldonado comme acquise. Mais ce n’est apparemment pas le cas : Lotus garde son baquet ouvert pour Nico Hulkenberg, le temps que l’argent arrive de la part de Quantum.
"Mansour Ijaz, le président de Quantum, m’a dit après la course la même chose que ce qu’il a dit à tout le monde : que l’argent arrivait et que j’étais toujours le choix n°1 de Lotus. Cela fait longtemps que j’attends maintenant et comme beaucoup je suis sceptique. Nous verrons bien si cela se finalise dans la semaine comme il le dit," commente Hulkenberg.
Son manager, Werner Heinz, a toutefois deux options de sécurité : Force India et Sauber. Cela permet à Hulkenberg d’attendre encore un peu... mais pas trop.
Eric Boullier en a conscience. "Je pense qu’il veut venir chez nous et nous nous le voulons aussi. Un duo Grosjean / Hulkenberg serait l’un des meilleurs de la F1 et aussi très attractif sur le plan salarial, si je peux dire ainsi. Cependant je comprendrais si Nico ne peut plus attendre. Il a eu une mauvaise expérience chez Williams en 2010 et il ne veut pas se retrouver à pied à nouveau."
"Vous ne pouvez pas le blâmer s’il décide de signer ailleurs. Cela signifierait juste que le timing n’aurait pas été bon pour lui comme pour nous," ajoute le patron de Lotus.
La pression est donc sur Quantum Motorsport dorénavant, qui a promis beaucoup de choses dans le paddock d’Austin, après la course.
"Nous voulons rejoindre Lotus. Nous avons fait ce qu’il faut et nous espérons que l’argent arrivera à Lotus dans la semaine. Nous voulons que ce soit bouclé cette semaine et nous ferons ce qu’il faut pour ça. C’est très compliqué de faire transiter de grosses sommes d’argent, surtout lorsqu’elles viennent du Moyen Orient," déclare Mansour Ijaz.
"Cet accord va se concrétiser. Nous allons nous assurer de donner à cette équipe suffisamment d’argent pour lui permettre de se développer. De gros sponsors sont déjà sur les rangs pour rejoindre Lotus, nous pourrions apporter beaucoup plus d’argent que ce que nous avions prévu. Nous voulons donner à Lotus de gros moyens sur une longue période."
Evidemment, Ijaz souligne que "aucun de nos sponsors ne va rejoindre Lotus tant que l’accord n’aura pas été finalisé. Nous parlons de gros sponsors, capables de verser plusieurs millions chacun."