Alors qu’il restait moins d’une heure dans la séance d’aujourd’hui, Pastor Maldonado a surgi au volant de sa E23 et a signé le meilleur chrono du jour en 1.25.011.
Le Vénézuélien a part ailleurs couvert un bon total de 69 tours et n’a pas rencontré de soucis majeur. 2014 semble bel et bien n’être plus qu’un mauvais souvenir.
"C’est toujours bien de voir votre nom en haut de la feuille des temps, même si ce chrono n’a été obtenu que durant un programme normal dans notre journée," commente Maldonado. "La E23 est agréable à piloter à Barcelone. La voiture a bien réagi à toutes les modifications que nous lui avons apportées et nous avons été en mesure de couvrir de nombreux tours. L’équipe a beaucoup progressé depuis Jerez et nous avons une très bonne base pour le reste de la semaine. Ce circuit est vraiment idéal pour tester une nouvelle voiture alors nous sommes heureux de nos progrès d’aujourd’hui."
"Nous avons rencontré quelques soucis de capteurs, mais selon moi nous avons fait un grand pas en avant en termes de fiabilité depuis l’année dernière, nous l’avons vu à Jerez, la voiture a pu rouler immédiatement et cela est positif. La journée fut bonne, j’en suis heureux, mais cela ne suffit pas, nous devons encore travailler et progresser."
Le Vénézuélien ne veut surtout pas s’enflammer après son meilleur temps.
"Nous ne savons pas ce que font les autres équipes, quel est leur niveau d’essence, ce que nous savons c’est que nous avons effectué des longs relais de 10 à 12 tours. Nous avions assez d’essence pour effectuer divers essais et de bons tours, de vérifier les températures et bien d’autres choses, nous sommes encore en phase de vérification. Il semble que nous comprenions bien la voiture et qu’elle progresse étape par étape."
Une journée réussie selon le directeur technique de Lotus, Nick Chester.
"Ce fut une journée positive. Nous avons rencontré quelques soucis de logiciels dans la matinée puis nous avons été en mesure d’accomplir un solide programme de réglages durant lequel nous avons parcouru un bon nombre de tours. La voiture a connu une pause déjeuner prolongée car nous avons dû changer l’embrayage, avant d’être en mesure de compléter davantage de travail durant l’après-midi. Nous sommes heureux étant donné que nous avons bien progressé depuis Jerez."
Demain c’est Jolyon Palmer qui sera au travail pour l’écurie anglaise. Le pilote britannique découvrira la E23 et débutera donc officiellement son travail de pilote d’essais.