Après un GP d’Inde passablement animé sur le muret de Lotus F1 Team, le directeur des opérations piste de Lotus, Alan Permane, se projette sur le challenge d’Abu Dhabi.
L’équipe a remporté sa seule course en 2012 à Abu Dhabi. Quel en a été le secret et peut-elle réitérer ?
Kimi a mené une course fantastique et il a été capable de profiter de l’abandon de Lewis [Hamilton]. Tout comme notre E21 actuelle, la E20 de l’an dernier exploitait ses pneus extrêmement bien et cela a été particulièrement le cas à Yas Marina. En tenant compte de cela, en plus du fait que Pirelli a été plus agressif dans ses désignations de gommes cette année, il n’y a pas de raison de penser que nous ne ferons pas de nouveau un très beau week-end ici.
Quel est le secret de la gestion des pneus ?
Cela fait partie de la philosophie entière de conception de la voiture. C’est un point sur lequel nous avons énormément travaillé ces dernières années, mais que nous n’allons certainement pas porter à la connaissance de tout le monde ! Bien entendu, le revers de la médaille arrive sur des circuits où la désignation des gommes est peut-être un cran trop dure. Dans ce cas, nous avons du mal à déclencher la gomme et notre force devient une faiblesse. Le but, évidemment, est de construire une voiture efficace en toute circonstance et je pense que c’est là que la Red Bull est très forte.
Que réclame le circuit de Yas Marina à la voiture ?
Il faut une voiture capable de faire deux choses qui ne sont pas complémentaires. Vous cherchez un réglage pour être rapide dans les lignes droites et souple sur les vibreurs, mais qui donne aussi de la vivacité dans les changements de direction dans les chicanes, sans oublier un bon grip dans les virages lents en seconde sur la fin du tour. C’est un équilibre très fin à trouver, gagner du temps sur les lignes droites ou dans la partie sinueuse. Bien sûr, ce compromis doit prendre les pneus en compte parce que rouler avec moins d’appui peut profiter à la vie des gommes en certaines circonstances. Mais en même temps, un appui plus élevé permettra d’éviter que la voiture glisse de l’avant à l’entrée des virages et que le train arrière patine en sortie. Le choix des pneus médiums et tendres, comme en Inde, va nous proposer un challenge, j’en suis certain. Ce sera dur de faire tenir les tendres dans la chaleur d’Abu Dhabi, sans aucun doute.
Une course à la tombée de la nuit offre-t-elle une difficulté supplémentaire ?
Honnêtement, pas vraiment. Nous devons garder un oeil sur la température de la piste parce qu’elle va commencer à chuter lorsque la nuit tombera, mais la baisse n’est pas particulièrement significative. Nous avons généralement autour de trente degrés et cela ne change pas dans de grosses proportions, même le soir. Alors ce ne sera pas un problème, surtout avec la désignation des pneus.
Du nouveau à propos du problème moteur sur la voiture de Romain en Inde ?
Nous travaillons étroitement avec Renault Sport. Cela semble être une répétition de celui que nous avons subi à Singapour, une fuite dans le système pneumatique ayant causé une perte de pression d’air. Heureusement, nous savons exactement que ce nous avons à faire pour rectifier cela et le moteur de Romain a suivi le processus de correction mis en place après Singapour. Nos partenaires moteur vérifient, plutôt deux fois qu’une, chaque moteur de course à Abu Dhabi pour faire en sorte que le problème ne ressurgisse pas.
Les pneus sont encore le sujet chaud. Peut-on empêcher le graining et le cloquage ?
Très honnêtement, les teams ne peuvent pas faire grand-chose pour contrer le graining. Vous pouvez régler la voiture pour protéger les pneus avant des plus fortes contraintes, le droit surtout à Abu Dhabi, mais cela ne fera que retarder l’apparition du problème, sans l’éradiquer. Le circuit de Yas Marina n’a pas les mêmes courbes longues que celui de Corée ou d’Inde, donc nous ne verrons probablement pas les mêmes niveaux de graining, mais ce sera le même scénario concernant le cloquage.