Kimi Räikkönen a signé le meilleur temps de la première journée d’essais du Grand Prix de Malaisie, sur le circuit de Sepang. Il a réalisé un chrono de 1.36.569 au cours d’un après-midi un peu perturbé par une légère averse.
Au volant d’une voiture équipée du précédent package aéro, pour un comparatif, Romain Grosjean s’est classé sixième de cette seconde séance de la journée. L’équipe a testé de nouveaux ailerons avant sur les deux voitures, ainsi qu’un nouvel échappement et une nouvelle sortie d’échappement sur la E21 de Kimi.
Alan Permane, le directeur des opérations piste, explique : "Nous avons évalué un nouvel aileron avant sur les deux voitures. Kimi a roulé avec un nouvel échappement et une nouvelle sortie pendant les deux séances, tandis que Romain disposait d’une spécification antérieure dans un but de comparaison. La E21 a tourné sans problème et s’est montrée très performante sur tous les types de pneus et dans les différentes conditions météo. Le nouvel aileron avant fonctionne bien et sera monté définitivement pour la suite du week-end. Le nouvel ensemble d’échappement fonctionne également bien et restera installé sur la voiture de Kimi pour la suite du week-end."
James Allison, le directeur technique, est content de cette journée. "Nous sommes arrivés en quête d’une confirmation que notre voiture se montrerait aussi compétitive qu’en Australie mais dans des conditions différentes. Les premières indications vont raisonnablement dans le bon sens."
"Les évolutions que nous avons testé paraissent bien fonctionner. Même si les deux voitures bénéficiaient du nouvel aileron avant, Romain avait visiblement un désavantage à ne pas disposer du nouvel échappement et de la carrosserie adaptée. Donc il peut se réjouir de cette belle position sur la feuille des temps. La seule légère interruption dans notre programme est intervenue à l’arrivée de la pluie, pendant nos longs relais. Mais cela s’est avéré très utile parce que nous avons maintenant une meilleure compréhension de la limite pour l’utilisation des pneus intermédiaires. Dans l’ensemble, la journée aura été très productive," ajoute Allison.