Battue sur le fil par Force India en 2016, Williams a terminé très loin de l’équipe indienne en 2017, avec un retard de plus de 100 points sur sa rivale. Le directeur technique de Williams, Paddy Lowe, assure que l’écart n’est pas représentatif de la différence entre les deux équipes.
"A un moment, il a fallu que l’on tourne notre attention sur la voiture de la prochaine saison en essayant de faire un grand pas en avant" explique-t-il. "Je pense que toutes les équipes de milieu de peloton essaient de faire pareil, à savoir prendre de l’avance sur l’équipe qui suit".
"Force India a fait un super travail en 2017 et je leur tire mon chapeau. En moyenne, je pense que leur voiture était meilleure, mais pas de beaucoup. Nous étions plus rapides en certaines occasions et ils l’étaient en d’autres, mais ils ont fait un super travail pour marquer des points. Nous aurions pu faire mieux sur ce plan".
Williams a régressé depuis 2014 et Lowe espérait endiguer cette chute en 2017. Malheureusement, l’équipe a terminé à la même cinquième place du classement qu’en 2016.
"Nous n’y sommes pas parvenus et c’est décevant. Ceci dit, nous nous sommes accrochés à la cinquième place face à une compétition intense. Il n’y a pas eu de gros écart et c’est un environnement très compétitif, donc il était difficile de marquer des points chaque dimanche".
Une performance que Force India a réalisé à 19 reprises sur 20 courses, bien que Lowe n’estime pas l’équipe indienne nettement supérieure à Williams. Toutefois, il reconnaît une certaine déception.
"C’est mitigé de ce point de vue mais c’était amusant et l’on est récompensés de différentes manières. Nous avons marqué un point au Japon après avoir lutté avec Fernando, et il y a eu la septième place de Felipe au Brésil. Ce furent des moments aussi bons que certaines victoires que j’ai obtenues dans le passé".
"On s’adapte à son environnement et on travaille à partir de celui-ci en essayant d’avancer. Certains moments ont été très satisfaisants durant cette première année mais il y a beaucoup d’opportunités. Il y a des choses que l’on a montrées en 2017, des idées que nous avons et que nous devons appliquer l’année prochaine".