Recruté à la dernière minute pour remplacer Pastor Maldonado en 2016 dans une écurie Renault en reconstruction, Kevin Magnussen compte bien faire partie des plans d’avenir de la marque française. Et pour ce faire, une seule solution : devancer son coéquipier Jolyon Palmer en chaque occasion.
« Ce n’est pas un secret, il faut être meilleur que son équipier, déclare le Danois. C’est primordial pour l’équipe parce qu’il est clair que si un nouveau pilote arrive, elle ne gardera que le meilleur. Mais je veux aussi être le meilleur sur la grille. »
Peu à son aise dans l’environnement McLaren en 2014, où il disputait sa première saison de titulaire en Formule 1, Magnussen paraît s’épanouir chez Renault : « je suis maintenant dans une équipe où le côté commercial repose moins sur les pilotes que chez McLaren, et ça fait partie des choses que j’aime beaucoup. C’est une écurie qui est là pour le sport. »
Et jusqu’ici, Renault semble satisfaite du travail de son pilote.
« S’il poursuit sur cette lancée, nous serions enchantés de créer un partenariat à long terme, déclare ainsi Cyril Abiteboul, le directeur général de Renault F1. Nous n’avons pour le moment qu’un contrat d’un an, mais pourquoi ne pas prolonger ? Il nous apporte beaucoup. Pour tout dire, Kevin a un an d’expérience de plus que Jolyon et, venant de McLaren, elle est d’autant plus précieuse. »