Remplacé à la dernière minute par Kevin Magnussen chez Renault en 2016, Pastor Maldonado a confirmé que son aventure en F1 était terminée à cause de problèmes avec son sponsor PDVSA.
« La situation a changé du tout au tout en quelques heures et je me suis retrouvé sans sponsor, ce qui a entraîné mon éviction, a déclaré le Vénézuélien à Autosprint. Je ne me sens pas en colère mais je suis tout sauf heureux. C’était totalement inattendu. »
L’apport de PDVSA, la compagnie pétrolière d’état du Venezuela en crise ces temps-ci, était estimé à 50 millions de dollars par an. Mais que s’est-il passé ?
« Je n’ai rien à dire. Ce sont des choses sensibles et il me faut encore clarifier l’affaire. Je me concentre seulement sur une solution de rechange pour continuer à courir. PDVSA a toujours fait du bon travail et a également soutenu d’autres pilotes et d’autres sports, et je suis certain que ça continuera. »
Maldonado a pris presque 100 départs en Formule 1 pour Williams et Lotus, remportant même le Grand Prix d’Espagne en 2012.
« J’ai couru pour ces équipes dans les pires moments de leur histoire. Ma victoire à Barcelone fut l’une des plus grosses surprise de tous les temps en Formule 1 mais pas pour moi, parce que je méritais de connaître cette joie. La fête à l’usine Williams fut chaleureuse et inoubliable, et quiconque pense qu’ils sont froids dans cette équipe se trompe. »
Quant à la saison 2015 avec une écurie Lotus en difficulté, « c’est très dommage, parce que la voiture était bonne mais les problèmes financiers nous ont empêchés de la développer. Et ensuite, nous avons eu des ennuis de fiabilité à cause de vieilles pièces que nous n’avions pas remplacées pour faire des économies. »