Un des secrets pour bien faire cette saison en Formule 1, c’est de bien comprendre les pneus Pirelli et notamment les réglages à adopter sur sa voiture pour faire un bon tour en qualifications tout en ne compromettant pas la durée de vie des gommes en course. Les réglages doivent permettre de faire chauffer les pneus rapidement mais pas trop, tout cela en ayant en tête la météo probable pour le lendemain !
Un vrai casse-tête sur lequel bute encore la majorité des pilotes et des équipes, ce qui a rendu le début de la saison très imprévisible avec des résultats étonnants. Pastor Maldonado affirme lui avoir dépassé ce stade : il a dompté les Pirelli de cette année mieux que ceux de l’an dernier.
"Je pense que je comprends très bien les pneus. Bien mieux que l’an passé. Même s’ils ont changé pour 2012, j’ai un bon feeling avec eux. Je sais exactement ce qu’il faut faire pour bien les utiliser, les préserver en course pour les faire durer un peu plus. J’essaye toujours d’améliorer encore les choses mais je pense que la voiture, les Pirelli et moi, nous faisons une bonne combinaison en ce moment," clame le Vénézuélien, qui a gagné une course pour Williams, à Barcelone et est passé tout près d’un nouveau podium à Valence.
Alors, comment Maldonado y est-il arrivé ? Avec le travail : pour arriver à un tel résultat il a passé beaucoup de temps à étudier les données.
"Nous avons travaillé très dur pour les comprendre ces pneus ! Pour accommoder la voiture et ses réglages dans différentes conditions, il a fallu passer des dizaines d’heures devant les données. Nous avons compris très vite que c’est avec les pneus que nous aurions le plus à gagner. Les Pirelli fonctionnent bien dans une fenêtre de température très étroite. Dès que vous en sortez un peu, vous êtes foutus. En plus la F1 d’aujourd’hui est si compétitive. A Valence, pour 2 dixièmes, vous étiez soit en pole, soit hors du top 10."