Force India a dévoilé, comme prévu, sa nouvelle monoplace ce matin à Barcelone. L’écurie a fait le choix de la stabilité et ne changera ni de nom ni de livrée (à part quelques retouches) pour la saison 2018.
Otmar Szafnauer, le directeur des opérations de Force India, a réservé ses premiers commentaires à des considérations purement esthétiques.
« La VJM11 attire certainement le regard dans sa nouvelle livrée. Nous avons travaillé très étroitement avec BWT pour concevoir une identité encore plus forte pour la voiture de cette année, et tout le monde est très heureux du résultat. La nouvelle teinte de rose est très frappante et se distingue vraiment. »
Les changements aperçus sur la livrée ne sont cependant pas qu’esthétiques. On note en effet l’apparition de nouveaux sponsors, comme PEMEX (une compagnie pétrolière) sur les rétroviseurs, ou encore RAVENOL, le nouveau fournisseur de lubrifiants qui s’affiche sur les pontons. Force India poursuit également ses partenariats avec Claro, Hype, Infinitum, Kingfisher, et TelCel.
La continuité est encore de mise sur le plan aérodynamique, même si, comme l’explique Andy Green, le directeur technique, la voiture devrait évoluer de façon sensible à Melbourne.
« L’ADN de la voiture est toujours très proche de celui de la voiture de l’an dernier. Nous avons pris la décision, il y a déjà un bon moment, que les spécifications de la voiture 2018, à son lancement, seraient fondées sur notre compréhension de la voiture 2017, mais avec toutes les nouvelles structures requises par le règlement, comme le halo. C’est un point de départ, un bon point de référence à partir duquel nous allons introduire des changements assez rapidement. Cela donne à notre département aérodynamique plus de temps pour développer une voiture pour la première course en Australie, plutôt que d’avoir à finaliser des nouvelles pièces pour le début des essais hivernaux. »
Force India a fini les deux derniers championnats à la 4e du classement des constructeurs, obtenant avec mérite le titre de « champion du monde de la rentabilité. » Face à McLaren et Renault, conserver cette position ne sera pas simple, mais Vijay Mallya entend ne pas baisser les bras.
« Je ne vois aucune raison pour laquelle nous ne pourrions pas consolider notre position et progresser. Oui, la F1 est un environnement très rude et compétitif, mais nous sommes une équipe bien établie, nous avons de la continuité dans tous les domaines de l’entreprise. Nous ne prenons rien pour acquis, mais nous serons déçus si nous ne luttons pas pour les points lors de chaque Grand Prix cette année. »