Le long circuit de l’Autodrome de Sotchi sera le théâtre de la 15e manche du championnat du monde de Formule 1 ce week-end en Russie. La piste neuve avait posé des problèmes d’adhérence aux équipes pour sa toute première édition l’an dernier, et elle verra cette année Roberto Merhi reprendre le volant de sa Manor en lieu et place d’Alexander Rossi.
« La toute première course à Sotchi l’an dernier relevait du voyage dans l’inconnu pour toutes les équipes, affirme le directeur de Manor, John Booth. Pour nous, ce fut un défi encore plus grand étant donné les circonstances difficiles. Le tour de circuit ici est très long et seuls Spa et Silverstone le sont davantage. Le tracé est très technique avec tout un tas de zones de gros freinages menant à des virages lents. Ce sera bon d’avoir de nouveau Roberto avec nous pour le premier des deux Grands Prix qu’il lui reste cette saison, et je suis certain que Will va attaquer fort pour effacer la déception de ces dernières courses. »
« J’ai hâte d’arriver à Sotchi, déclare Will Stevens. J’y étais l’an dernier en tant que pilote de réserve alors j’avais foulé le circuit et observé de loin. Il est assez utile d’avoir deux pilotes différents pour avoir une référence ces dernières courses, et bien évidemment c’est au tour de Roberto plutôt qu’Alex d’occuper l’autre baquet. C’est vraiment un circuit très technique et je suis impatient d’y rouler vendredi. »
« Vivement ce week-end, se réjouit pour sa part Merhi, que je sois au volant de la voiture à Sotchi. C’est la première fois que je cours ici, mais l’an dernier j’ai pris part à la première séance d’essais libres et j’ai donc connaissance de certaines caractéristiques du circuit, ce qui m’aidera après ces dernières courses sans piloter. J’ai continué de travailler en étroite collaboration avec l’équipe pendant les séances en piste et les réunions avec les ingénieurs, alors je vois bien tout le travail que nous avons accompli et j’ai hâte de dérouler notre programme et de tout donner lors de mes deux courses à Sotchi et Abou Dhabi. »