Mark Smith, le directeur technique de Caterham, espère que son équipe fera encore un pas en avant à l’occasion du prochain Grand Prix d’Espagne après celui effectué il y a deux semaines à Bahreïn.
“Les améliorations apportées à la voiture à Bahreïn ont été positives,” raconte l’ingénieur britannique. “Ce qui est bien c’est que les pièces montées sur la voiture se sont comportées comme nous le souhaitions. C’est ce qui est le plus important. La seule chose que nous ne serons jamais en mesure de prévoir, ce sont les progrès réalisés par nos concurrents.”
“Cette année, il s’agissait surtout pour nous de voir où nous étions dans la hiérarchie après la première course, car nous avons vraiment besoin de nous concentrer sur la saison 2014, mais la F1 est un sport très compétitif et nous ne pouvons pas négliger le développement de la voiture de cette année. Il s’agit de trouver le bon compromis. Nous pourrions essayer de rejoindre les équipes qui nous précèdent, mais avec nos ressources limitées, nous métrions en péril notre programme 2014. Cette année, nous allons surveiller nos prestations en continu et si les actionnaires souhaitent que nous allions dans une direction ou une autre, nous le ferons,” poursuit Mark Smith.
Le changement profond des règles techniques en 2014 avantagera-t-il les petites équipes comme Caterham ? “Certains le disent, mais je n’y crois pas vraiment. Tout dépend des ressources de chaque équipe. Au plus une équipe est grande et au plus elle peut évaluer différentes options. Les grandes équipes ont donc peu de chances de s’engager dans une impasse.”
Avant de rejoindre Caterham, Mark Smith était le directeur technique de Force India et cette équipe avait beaucoup progressé lorsque les règles aérodynamiques avaient été profondément modifiées pour la saison 2009. Un tel pas en avant est-il donc vraiment impossible pour Caterham ?
“La situation est un peu différente,” explique Smith. “Nous avons des relations de client à fournisseur avec Renault (moteur) et Red Bull (boîte de vitesses et KERS) alors que Force India a un partenariat technique. J’étais encore chez Force India lorsque nous avons noué ce partenariat avec McLaren et nous avions reçu une bonne boîte et un bon système hydraulique. Ce partenariat et la capacité à garder les gens dans l’équipe assez longtemps portent leurs fruits. C’est maintenant ce que j’essaye de faire chez Caterham. Si nous continuons à travailler comme nous le faisons aujourd’hui, nous progresserons encore,” ajoute Mark Smith.