La saison 2016 vient à peine de débuter que 2017 est déjà bien présente dans les esprits, notamment concernant les baquets qui seront peut-être libres.
En effet, deux places parmi les top teams pourraient être vacantes dans quelques mois. Kimi Raïkkönen sera en fin de contrat à l’issue de la saison. Le Finlandais fêtera ses 37 ans en octobre prochain et une retraite pourrait ainsi se profiler.
Et chez Mercedes, le contrat de Nico Rosberg se terminera lui aussi en fin d’année. Vainqueur du Grand Prix inaugural en Australie, le pilote allemand a tout de même des chances d’être prolongé mais rien n’est fait et de nouvelles tensions avec son coéquipier Lewis Hamilton pourraient faire bouger les choses.
Et alors que les deux équipes semblaient avoir un œil attentif sur Max Verstappen, le docteur Helmut Marko affirme que c’est actuellement Daniel Ricciardo qui intéresserait le plus ces deux top teams, du moins la Scuderia.
"Ferrari s’intéresse davantage à Ricciardo qu’à Verstappen," confirme Marko. "L’équipe rouge et l’équipe argentée frappent à la porte."
Mais l’Autrichien rappelle que le pilote australien est lié à Red Bull sur le long terme. Par ailleurs, l’écurie compte bien être compétitive l’année prochaine.
"Nous sommes persuadés que nous pourrons avoir une monoplace compétitive la saison prochaine. Tant au niveau du châssis que du moteur," ajoute Marko.
Après la quatrième place de Ricciardo à Melbourne, Christian Horner affirme pour sa part que Red Bull est proche de Ferrari en termes de performance.
"En course, nous étions à deux dixièmes au tour des Ferrari," explique le Britannique, qui avoue attendre avec impatience l’évolution majeure prévue par Renault pour le Canada.
"Sur un tour lancé, le déficit du moteur nous pénalise réellement. Mais Renault a beaucoup progressé en ’mode course’ durant l’hiver. Et la souplesse du moteur est largement meilleure."