Helmut Marko, consultant au sport automobile pour le compte de Red Bull, pense que son équipe a prouvé que la Formule 1 avait fait fausse route en édictant les règles 2016 concernant l’octroi des super licences. Cette nouvelle réglementation avait été introduite en réponse aux critiques sur le supposé trop jeune âge de la dernière recrue de Toro Rosso, Max Verstappen et ses 17 printemps.
Mais le Hollandais a déjà commencé à ajouter quelques lignes sur son CV dimanche dernier. En effet, Verstappen a inscrit 6 points en Malaisie et a été le seul pilote a terminer la course dans le même tour que les Ferrari, Mercedes et Williams.
Débutant également, Carlos Sainz Jr, impressionne lui aussi du haut de ses 20 ans.
« La maturité de nos pilotes n’est probablement plus à remettre en question, déclare Marko, en charge de la filière des jeunes pilotes Red Bull. Mais c’est déplorable de voir ces nouvelles règles arriver, car elles auraient privé Max et Carlos de leur super licence. Il y a trop de règlementations en Formule 1. »
« Si vous avez 17 ans mais que vous avez la maturité d’un jeune homme de 22 ans, il faut remettre en question cette limitation d’âge stricte. Nous n’avons rien fait d’imprudent : nous l’avons testé à bord d’une Formule Renault 3.5, d’une Formule 1 datant de 2 ans, nous l’avons mis dans le simulateur et, à chaque fois, il était compétitif dès le début. »
Carlos Sainz Sr, l’ancien pilote de rallye, estime que Red Bull a bien préparé son fils. Concernant Verstappen, il déclare que « Red Bull n’est pas stupide. Il y a maintenant des outils pour préparer les pilotes, pas seulement pour les sports mécaniques, mais dans n’importe quelle discipline. Ces jeunes commencent très tôt et ils mûrissent vite. C’est probablement la plus grande différence dans le sport au 21e siècle. »
Mika Häkkinen, champion du monde de F1 en 1998 et 1999, sceptique au départ, est encore réservé à ce sujet.
« Je faisais partie de ceux qui pensaient que Verstappen était trop jeune pour la Formule 1. Je n’avais aucun doute quant à sa capacité à piloter la voiture, mais je me demandais si quelqu’un d’aussi jeune pouvait faire face à tout ce qui gravite autour. Peut-être que c’est le cas maintenant, mais il est encore très tôt pour l’affirmer après seulement deux courses. »