Felipe Massa est devenu le président de la commission de Karting de la FIA l’an dernier, et côtoie donc de jeunes pilotes, ayant souvent pour objectif d’atteindre la Formule 1. Et le Brésilien reconnaît voir de plus en plus de pilotes voulant sauter les étapes.
"Nous voyons énormément de pilotes dont la mentalité est d’arriver le plus vite en monoplace, ce qui est une mauvaise façon d’aborder la chose" explique Massa. "Je pense qu’il faut y aller quand on est prêt. Il faut changer de catégorie quand on est prêt en termes d’expérience."
"En karting, on voit énormément de pilotes de 14 ou 15 ans parler de monoplace. Je pense que nous devons également montrer aux pilotes, et même à leurs pères, qu’il y a un moment idéal pour y penser. Max Verstappen a un peu changé les mentalités des pères de pilotes en arrivant en Formule 1 à 17 ans."
Une arrivée précoce qui se répercute toutefois aujourd’hui par les difficultés d’apprentissage de Verstappen, reconnues par Christian Horner lui-même. Le directeur de Red Bull reconnaissait que Max Verstappen apprend "en public" les erreurs à ne pas commettre en monoplace, mais il les apprend aussi au plus haut niveau.
"Il faut être prêt à évoluer au bon moment car quand on saute des catégories, on n’est évidemment pas prêt à gagner directement. Les possibilités d’arriver rapidement en Formule 1 se font en évoluant au fil des catégories et en étant prêt à gagner rapidement."
Prêchant pour sa paroisse, Massa pense que le karting est la meilleure façon de préparer un pilote à la F1 : "Avec le KZ, le moteur avec boîte de vitesses, quand je le pilote, je pense que c’est une sensation très proche de la F1 - pas en termes de ressenti de pilote - mais en termes de réaction, de vitesse, de forces centrifuges, et de freinage."