L’arrivée de Max Verstappen en F1 l’année prochaine à l’âge de 17 ans fait beaucoup parler dans le paddock. Ce jeune pilote a certainement beaucoup de talent, mais est-il assez mûr pour s’attaquer à une discipline aussi difficile ?
“Le service marketing de Red Bull fait du très bon travail, car finalement, il ne s’agit que de ça,” commente Fernando Alonso dans un large sourire. “L’âge est seulement une donnée qui est renseignée sur votre passeport. Certains sont prêts à 17 ans et d’autres ne le sont toujours pas à 29.”
“C’est une bonne chose que certaines équipes s’intéressent au talent des pilotes plutôt qu’à l’argent qu’ils pourraient apporter,” déclare Felipe Massa. “Max est peut-être un peu trop jeune, mais nous verrons bien comment il se débrouillera.”
“Tous les journalistes disent que seul l’argent peut vous faire accéder à ce sport et c’est donc génial de voir quelqu’un avec du talent arriver. Il le mérite,” déclare Nico Rosberg.
Jenson Button se souvient que Frank Williams lui avait demandé s’il était prêt pour la F1 alors qu’il n’avait que 19 ans. “Ma première réponse a été de lui dire non. Je n’étais pas prêt à 20 ans, j’étais prêt probablement lorsque j’avais 23 ans, mais cela dépend de chacun. Si quelqu’un vient chez vous et vous demande si vous êtes prêt pour la F1, que pouvez-vous lui répondre ? Vous ne pouvez pas refuser, car vous n’aurez peut-être plus cette occasion. C’est ce qui est arrivé entre moi et Frank Williams.”
Lewis Hamilton aurait voulu débuter en F1 plus tôt, mais McLaren et son père lui ont demandé d’attendre. “Lorsque je suis arrivé, j’étais prêt et j’ai commencé tout de suite à gagner des courses. Mais chaque pilote a un parcours différent. Kimi Raikkonen par exemple est arrivé en F1 avec une très petite expérience.”
“Il n’aura probablement jamais deux propositions de ce genre. A sa place, si j’avais reçu la même proposition lorsque j’avais 17 ou 18 ans, j’aurais aussi accepté,” déclare Adrian Sutil.
Fernando Alonso estime que Toro Rosso aurait mieux fait de choisir son compatriote Carlos Sainz junior pour remplacer Jean-Eric Vergne l’année prochaine.
“Carlos a 19 ans, il est en tête des World Series et il a tout ce qu’il faut pour devenir un très grand pilote. Je suis sûr qu’il arrivera tôt ou tard en F1, je ne m’inquiète pas pour lui,” commente Fernando Alonso.
Gian Carlo Minardi est lui aussi surpris. “Cette annonce m’a surpris, car cela va causer des soucis à Carlos Sainz qui est dans la famille Red Bull depuis des années. C’est pour cette raison que je verrai bien Carlos Sainz chez Toro Rosso l’année prochaine et Daniil Kvyat chez Red Bull à la place de Sebastian Vettel.”
“N’oublions pas que Honda est particulièrement déterminé à engager un très bon pilote et que Vettel, Alonso et Hamilton ne sont pas satisfaits de leur situation actuelle. Il pourrait y avoir de nombreux changements qui vont s’enchaîner,” ajoute le fondateur de l’équipe Minardi.