Toro Rosso a dévoilé officiellement sa nouvelle monoplace. L’écurie italienne, avec un moteur Honda, est quelque peu dans l’inconnu en ce début de saison.
Cette incertitude n’atteint pas le moral de Pierre Gasly. Le Français disputera sa première saison complète en F1 et n’entend pas que faire de la figuration, même s’il ne pourra collectionner les victoires comme en formules de promotion.
« Une grande année m’attend et je suis très excité à l’idée de commencer les essais hivernaux – et ensuite, la première course ne sera plus loin. J’ai juste envie de casser la baraque lors des 21 courses que nous avons devant nous. Je veux toujours faire de mon mieux, livrer le plus d’efforts possibles. C’est vrai que c’est la F1 et même si, lors de ces dernières années, j’avais l’habitude de me battre pour des victoires, des podiums et des titres, cette année, ce pourrait être un peu plus compliqué ! Mais cela ne change pas mon objectif : je veux toujours faire du mieux possible avec le matériel que j’ai. »
La première étape de la saison du Français passe par ces essais hivernaux de Barcelone. Quels objectifs se fixe-t-il en Catalogne ?
« Brendon et moi aurons à passer quatre jours chacun dans la voiture et j’espère que nous pourrons obtenir un bon kilométrage et maximiser notre temps en piste, et abattre beaucoup de travail. Nous devrons trouver la bonne direction à adopter dans notre travail et nous sentir à l’aise dans la voiture. Avoir Honda avec nous est aussi un grand changement et nous avons juste besoin de passer plein de temps en piste afin d’être prêts pour Melbourne. »
Champion de GP2 en 2016, Pierre Gasly a bien failli passer toute une saison sur la touche, avant que Daniil Kvyat ne soit finalement écarté. A-t-il vraiment toujours cru à sa bonne étoile ?
« Je n’ai jamais perdu espoir et j’ai toujours cru que le dur travail que j’effectue ainsi que mes résultats parleraient d’eux-mêmes. Je savais que remporter des courses et le titre en GP2 en 2016, finirait par payer pour moi. J’étais très calme à ce sujet l’an dernier et j’ai senti que si je me concentrais sur mes propres objectifs, et que j’avais une bonne saison au Japon en Super Formula, ça viendrait. J’ai toujours cru en moi et du moment que vous travaillez comme il le faut, vous obtenez votre récompense. »
Dans cette première année de collaboration entre Toro Rosso et Honda, le Français a un avantage sur Brendon Hartley : il a déjà travaillé avec les Japonais l’an dernier en Super Formula.
« N’importe quelle expérience de collaboration avec une différente équipe est utile, et j’en ai appris un peu à propos de la manière japonaise de travailler, mais cette année, c’est un environnement complètement différent, donc ce n’est pas un gros avantage pour moi. » précise-t-il à ce sujet.
Le halo est une des nouveautés importantes cette année et n’est pas du goût du tout le monde. Qu’en pense Pierre Gasly ?
« Je pense que nous nous y habituerons tous. De l’intérieur de la voiture, cela ne change pas beaucoup de choses pour nous. »
Une autre nouveauté peut-être plus plaisante pour le Normand est le retour du Grand Prix de France au Castellet…
« Je ne suis jamais allé voir des courses à Magny-Cours » reconnaît Pierre Gasly, « mais je me rappelle les avoir vues à la TV. C’est le moment idéal pour revenir en France. Que ce soit le cas pour ma première saison complète est formidable. J’ai hâte de profiter de l’énergie et l’ambiance d’une course à domicile. »