En mai dernier, Michael Latifi, le père de Nicholas (pilote canadien évoluant cette saison en F2), avait investi 200 millions de livres dans McLaren, par le biais de son entreprise Nidala, dont le siège social est aux Îles Vierges.
McLaren a déjà reçu la moitié de cette somme conséquente. 50 millions seront débloqués à la fin de cette année, et les 50 derniers seront reçus l’an prochain.
Cette somme est évidemment la bienvenue pour McLaren, qui a perdu le large soutien financier de Honda après avoir troqué l’unité de puissance japonaise pour un V6 Renault. L’investissement de Michael Latifi a donc été souhaité pour une raison bien précise : compenser la perte subie après le départ de Honda.
« Nous avons procédé à cette augmentation de fonds propres après avoir décidé, pour des raisons liées à la performance, de renoncer au moteur Honda pour la F1 – et cette décision a eu un impact significatif sur notre flux de trésorerie en F1 » a récemment confirmé Paul Buddin, directeur financier du groupe McLaren.
« Nous avons un plan pour récupérer une somme équivalente pour ces trois, quatre prochaines années. Nous allons aussi améliorer notre performance en F1, ce qui nous permettra d’améliorer notre trésorerie en provenance de la F1, et d’obtenir plus d’investissements grâce à la conclusion de nouveaux sponsorings. Mais en attendant, nous devons trouver des fonds, et c’est pourquoi nous avons procédé à cette levée de fonds. »
« Nous anticipons une amélioration de la situation de notre trésorerie ces deux ou trois prochaines années, et nous reviendrons à une trésorerie positive d’ici-là. Mais il est improbable que ce soit le cas pour l’an prochain. »
Paul Buddin confirme que McLaren a aussi envisagé de réduire de 200 millions de livres le budget de l’écurie de la F1, afin de compenser le départ de Honda.
« Nous avions le choix. Nous aurions pu choisir l’an dernier, après avoir perdu le soutien financier de Honda, de réduire notre budget d’un montant équivalent et de toujours courir en F1. Mais ce n’est pas McLaren. Nous voulons revenir à l’avant de la grille et nous avons donc décidé de procéder à une augmentation de fonds propres à la place, pour continuer à dépenser autant d’argent que par le passé. »
Pour assurer la soutenabilité financière de son engagement en F1, McLaren compte tout de même sur l’introduction de budgets financiers à compter de 2021.
« La F1 recherche à réduire les coûts grâce aux budgets plafonnés et à travers une répartition plus équitable des revenus, afin d’accroître la valeur totale de la franchise. Donc à partir de 2021, courir en F1 demandera un business model totalement différent, qui devrait requérir beaucoup moins d’investissements. Nous sommes tout à fait prêts à en tirer profit. »
« La F1 permet d’améliorer à court-terme la performance de l’entreprise McLaren. L’une des raisons décisives expliquant notre décision de quitter Honda, c’est la recherche de performance. Et nous avons financé cette décision par une augmentation de fonds propres. Mais au bout du compte, la participation en F1 relève de notre choix. »