Le communiqué de presse de McLaren avant-hier annonçant le départ de Paddy Lowe a été très sobre et ne faisait pas mention du lieu de destination de l’ex-directeur technique de McLaren. McLaren avait surtout appuyé sur la nomination de Tim Goss à sa place.
Il est toutefois de renommée publique que Lowe s’en ira chez Mercedes à la fin de l’année. C’est ce que le team manager, Jonathan Neale, a concédé. Selon lui, Lowe est parti pour l’argent.
"Ils lui ont offert un salaire mirobolant, long comme un numéro de téléphone. Sur le marché actuel, si vous voulez acheter du savoir, c’est comme cela que ça fonctionne si votre équipe est prête à suivre ce modèle. De temps à autre, nous avons tous procédé ainsi, ce n’est pas propre à une équipe (Mercedes)," déclare-t-il, non sans suggérer que Mercedes en a fait de même pour attirer Lewis Hamilton il y a quelques mois.
"Parfois des gens sont prêts à payer des salaires mirobolants et attendre 12 à 18 mois avant que la personne rejoigne effectivement votre équipe," ajoute Neale, en référence à la période de préavis que doit respecter Lowe.
Contrairement à Martin Whitmarsh, Neale admet que Lowe est une grosse perte. "Paddy va très certainement nous manquer. Il était chez nous depuis très longtemps, 19 ans je crois. Et j’ai été 12 ans à ses côtés. C’est un super gars et, d’un point de vue personnel, je suis désolé de le voir partir ailleurs. Je reste confiant que nous serons forts cette saison et dans le futur."
Avec les départs de Lewis Hamilton et Paddy Lowe en l’espace de quelques mois, McLaren doit ressentir cela comme une succession de coups durs.
"Je ne le vois pas comme ça," poursuit Neale. "Ce serait décevant si nous n’étions pas considéré comme l’une des équipes qui embauche de bonnes personnes, ce qui est mon boulot ! Le vrai test c’est de savoir les attirer sans avoir à les séduire par des millions d’euros et je pense que c’est notre cas."
"La réalité c’est que si quelqu’un vous dit qu’il n’aime plus être là où il est et qu’il se trouve sous payé ou quoi que ce soit d’autre, même si vous lui proposez un bon contrat, vous ne le voulez plus vraiment au sein de votre équipe," ajoute-t-il.
Lowe étant en partance chez Mercedes, probablement à la place de Ross Brawn, ce dernier pourrait-il intéresser McLaren ?
"Ross avouerait de lui même qu’il n’a pas réussi ce qu’il voulait ces dernières années. C’est un gars toujours fantastique et bien respecté, un grand leader et un bon technicien. Mais il ne s’agit pas que d’une seule personne, il s’agit d’un mélange de personnes, qui doivent travailler ensemble et que la mayonnaise prenne," conclut Neale.