Il fait beau et chaud sur le circuit de Suzuka au moment de lancer la première séance d’essais libres du Grand Prix du Japon. La température ambiante est de 22° et celle de la piste est de 35.
Chez Force India, c’est Nico Hulkenberg qui remplace Adrian Sutil ce matin alors que chez Lotus, c’est Karun Chandhok qui est au volant de la monoplace de Kovalainen.
Narain Karthikeyan et Daniel Ricciardo sont les premiers à signer quelques chronos, mais c’est Kamui Kobayashi qui signe le premier temps intéressant en 1’38"921. C’est bien sûr le régional de l’étape, le seul.
Kobayashi améliore ensuite en 1’37"760 avant de se faire battre par Webber (1’36"194), Hamilton (1’36"110), Alonso (1’35"181), Hamilton (1’34"427), Alonso (1’34"372), Hamilton (1’33"725) et Button (1’33"648 et 1’33"634).
A noter encore pour cette séance, la sortie de piste de Sebastian Vettel dans le virage n°8 et à quelques secondes de la fin de la séance. La Red Bull du champion du monde touche le mur de pneus, mais très légèrement.
| Pos. | Pilote | Equipe | Temps | Écart | Tours |
|---|---|---|---|---|---|
| 01 | Jenson Button | McLaren Mercedes | 1.33.634 | 20 | |
| 02 | Lewis Hamilton | McLaren Mercedes | 1.33.725 | +0.091 | 18 |
| 03 | Sebastian Vettel | Red Bull Renault | 1.34.090 | +0.456 | 22 |
| 04 | Fernando Alonso | Ferrari | 1.34.372 | +0.738 | 24 |
| 05 | Mark Webber | Red Bull Renault | 1.34.426 | +0.792 | 25 |
| 06 | Jaime Alguersuari | Toro Rosso Ferrari | 1.34.937 | +1.303 | 23 |
| 07 | Felipe Massa | Ferrari | 1.35.585 | +1.951 | 27 |
| 08 | Sébastien Buemi | Toro Rosso Ferrari | 1.35.590 | +1.956 | 25 |
| 09 | Michael Schumacher | Mercedes GP | 1.36.033 | +2.399 | 22 |
| 10 | Vitaly Petrov | Lotus Renault GP | 1.36.370 | +2.736 | 18 |
| 11 | Bruno Senna | Lotus Renault GP | 1.36.487 | +2.853 | 18 |
| 12 | Nico Hulkenberg | Force India Mercedes | 1.36.700 | +3.066 | 21 |
| 13 | Kamui Kobayashi | Sauber Ferrari | 1.36.948 | +3.314 | 24 |
| 14 | Paul di Resta | Force India Mercedes | 1.36.949 | +3.315 | 22 |
| 15 | Sergio Perez | Sauber Ferrari | 1.37.103 | +3.469 | 29 |
| 16 | Nico Rosberg | Mercedes GP | 1.38.197 | +4.563 | 18 |
| 17 | Rubens Barrichello | Williams Cosworth | 1.38.331 | +4.697 | 11 |
| 18 | Pastor Maldonado | Williams Cosworth | 1.38.446 | +4.812 | 8 |
| 19 | Jarno Trulli | Team Lotus Renault | 1.39.168 | +5.534 | 10 |
| 20 | Karun Chandhok | Team Lotus Renault | 1.39.946 | +6.312 | 22 |
| 21 | Timo Glock | Marussia Virgin Racing Cosworth | 1.40.872 | +7.238 | 13 |
| 22 | Jérôme d’Ambrosio | Marussia Virgin Racing Cosworth | 1.41.019 | +7.385 | 24 |
| 23 | Daniel Ricciardo | HRT F1 Cosworth | 1.41.106 | +7.472 | 25 |
| 24 | Narain Karthikeyan | HRT F1 Cosworth | 1.41.775 | +8.141 | 25 |