Les longues lignes droites de Shanghai ne réussissent pas vraiment à McLaren, qui souffre en vitesse de pointe. En EL2, Fernando Alonso s’est seulement classé 10e et Stoffel Vandoorne 14e. L’écurie de Woking devra hausser son niveau de jeu pour placer ses deux monoplaces en Q3.
« Durant la première session, nous avons d’abord testé quelques nouvelles pièces » a révélé Fernando Alonso. « Et en EL2 nous nous sommes concentrés sur les pneus. Puisque la dégradation est assez élevée ici, en particulier avec les pneus avant, il était important pour Stoffel et moi de tester les deux composés. »
« Nous avons aussi pu tester la voiture en conditions humides, et les intermédiaires, même si ce ne fut que pour quelques minutes à la fin de la session. C’est toujours bon d’avoir une idée de la cartographie moteur et de tout le reste, car c’est différent sous la pluie. »
« Nous nous attendons à une bonne météo pour la course – sèche, ensoleillée et avec un vent soufflant dans une direction différente. Ce ne seront pas des conditions très similaires à celles d’aujourd’hui, donc dimanche, nous devrons improviser. »
« Nous avons complété tout notre programme et maintenant nous devons explorer les données pour trouver un peu de performance pour demain. »
Stoffel Vandoorne s’est fait une petite frayeur dans les graviers et n’a pas connu des EL2 aisés par la suite. Le Belge s’attendait à un meilleur vendredi.
« Ce ne fut pas le vendredi le plus facile pour nous. Nous avons eu quelques problèmes en EL1 et les EL2 n’étaient pas parfaits non plus avec le problème durant l’arrêt aux stands. Mais je me sens bien plus en confiance dans la voiture cet après-midi. Nous avons beaucoup appris en général et les EL2 étaient bien meilleurs. »
« Le plus positif, comme nous le savions déjà depuis deux courses, c’est que notre rythme de course a l’air prometteur ici. Notre performance en qualifications doit toujours être un peu peaufinée et nous devons comprendre quelques choses encore, mais dans l’ensemble je me sens bien. »
« Il y aura une grande variété de choix pneumatiques possibles ce week-end, mais je pense que nous avons tout ce dont nous avons besoin. Nous sommes préparés et nous savons ce que nous voulons pour la course, donc nous devrions être dans une position solide. »
« Il faisait aussi un peu venteux aujourd’hui et je pense que tout le monde en a été affecté, mais dans l’ensemble nous n’avons pas eu de problème majeur. »
Les EL2 ont tout de même été également marqués par un nouvel incident de mauvais serrage de roue : Stoffel Vandoorne a dû s’arrêter précipitamment en piste à la suite d’une bévue de ses mécaniciens. McLaren a écopé d’une amende peu significative de 5000 dollars.
« Après mon arrêt j’ai quitté les stands et je n’ai pas tout de suite senti que quelque chose n’allait pas » raconte Stoffel Vandoorne. « C’est seulement après avoir passé le virage 3 que j’ai senti que quelque chose s’était passé, et quand j’ai regardé dans mes rétros, je pouvais voir que la roue arrière était mal fixée, donc j’ai immédiatement garé la voiture par mesure de précaution. »
« Pour le moment nous sommes toujours en train d’enquêter, il est trop tôt pour dire ce qui a causé ce problème. »
Eric Boullier, le directeur de la compétition de McLaren, sait que son équipe doit encore travailler en rythme de qualifications.
« Ce fut une journée utile en termes de réglages pour ce week-end. Nous avons réussi à abattre une bonne quantité de travail et nous avons testé beaucoup de composés et configurations différents, et maintenant nous allons nous concentrer sur l’analyse des données pour demain. »
« La menace de la pluie durant le week-end est un point d’interrogation en termes de réglages pour toutes les équipes, mais nous travaillons pour lire la situation du mieux possible. Nous avons pu rouler en inters à la fin de la session donc au moins nous avons quelques informations sur le comportement de la voiture dans ce genre de conditions ici à Shanghai. »
« Nous ne savons pas encore ce qui a causé l’incident avec Stoffel Vandoorne. Il semble que la roue arrière n’ait pas été fixée comme il le fallait. »