Après la signature de Pedro de la Rosa chez HRT pour les saisons 2012 et 2013, l’écurie McLaren a tenu à rendre hommage à son pilote de réserve qui avait retrouvé son poste cette année après ses piges pour Sauber et pour Pirelli, en 2010. Avant cela, l’Espagnol âgé de 40 ans était pilote de réserve McLaren depuis 2003. Il avait même disputé une course en 2005 et huit courses en 2006 pour le compte de l’écurie de Woking. Son meilleur résultat étant une deuxième place obtenue au Grand Prix de Hongrie 2006.
« La contribution de Pedro (de la Rosa) chez McLaren a été d’une incroyable valeur depuis 2003 », a déclaré Martin Whitmarsh dans un communiqué. « C’est peut être même plus précieux que ce qu’on peut voir de l’extérieur. En tant que pilote d’essais, il a fait un travail très laborieux aussi bien sur la piste que dans notre simulateur, plus récemment. Ses retours ont toujours été fiables et très professionnels. Mais sa contribution est allée au delà de ça. C’est un membre d’équipe par excellence, il a une grosse présence pour motiver les gens et, peut être à cause de cela, c’est quelqu’un que j’ai toujours considéré comme un véritable ami ».
« En 2010 et 2011, il a disputé quelques courses pour l’équipe Sauber et, bien qu’il ait toujours abordé son travail de test et de développement avec McLaren avec énergie et enthousiasme, il reste un pilote de course dans son cœur », a ajoute le team principal de McLaren. « Pour cette raison, nous comprenons et appuyons sa décision de rejoindre HRT en tant que pilote de course et nous lui souhaitons bonne chance. Il va sans dire, cependant, qu’il va nous manquer. Nous allons continuer avec Gary (Paffett) et Oliver (Turvey), qui poursuivront tous les deux leur travail de test et de développement pour nous ».
De la Rosa : "Woking comme une deuxième maison"
De son côté, Pedro de la Rosa tenait aussi à dire au revoir et à saluer son ancienne équipe. « Après plus d’une décennie en Formule 1, je vais toujours penser à Woking comme à une deuxième maison », a confié le futur pilote HRT. « Je voudrais saisir cette occasion pour remercier sincèrement tout le monde chez McLaren pour m’avoir aidé à me développer en tant que pilote et en tant que personne. Bien sûr, mon meilleur souvenir personnel restera d’avoir terminé deuxième en Hongrie en 2006 mais, je suis tout aussi fier d’avoir aidé Lewis (Hamilton) et l’équipe dans la conquête du championnat pilotes 2008 ».
« Je tiens aussi à remercier Martin Whitmarsh de m’avoir donné l’occasion de suivre ce que me dictait mon cœur », a poursuivi Pedro de la Rosa. « Il n’a pas seulement été l’un des mes plus fervents supporters tout au long de ma carrière mais, c’est aussi un très bon ami à moi et à ma famille. Je considère que l’équipe McLaren est la meilleure équipe et la plus professionnelle en F1 et, alors que je suis fier de démarrer un nouveau défi dans ma vie et dans ma carrière, il y aura toujours une place spéciale dans mon cœur pour mes amis, pour les hommes et femmes qui travaillent dur à Woking et pour qui j’ai beaucoup de respect et d’admiration ».