Mike Coughlan sera bientôt de retour en Formule 1 chez Williams, en tant qu’ingénieur en chef dans un premier temps, puis certainement en tant que directeur technique lorsque Sam Michael quittera ce poste à la fin de la saison.
Le paddock reverra Coughlan au mois de juin et son implication dans l’affaire d’espionnage en 2007 (entre McLaren et Ferrari, impliquant aussi Nigel Stepney) reste dans toutes les mémoires. Des souvenirs qui font encore mal chez McLaren mais Whitmarsh assure que de l’eau a depuis coulé sous les ponts.
"Cette affaire nous a mené à licencier Mike il y a presque quatre ans, je pense qu’il est maintenant temps de passer à autre chose. Williams est une grande équipe et si les changements auxquels ils procèdent peuvent les faire aller de l’avant, alors c’est correct et bon pour le sport," déclare le patron de McLaren, également directeur de l’Association des équipes de F1 (FOTA).
Le retour de Coughlan suit celui de Pat Symonds comme consultant pour Virgin Racing. Symonds est banni de tout rôle actif dans une équipe de Formule 1 suite au scandale du crash de Piquet à Singapour en 2008. Ce bannissement se terminera l’an prochain.
"La FOTA est évidemment concernée par l’image du sport mais nous ne voulons pas devenir des contrôleurs de l’éthique ou de la morale dans notre sport. Nous voulons une gouvernance claire, correctement gérée. Le fait est que peu d’entre nous sont au courant des moindres détails de ce qui s’est passé avec Pat Symonds ou Mike Coughlan, on ne peut donc pas faire de jugements," ajoute Whitmarsh.