L’équipe McLaren a créé la surprise cette saison en s’engageant à l’Indy 500, dans le cadre d’un partenariat avec l’équipe Andretti, implantée dans la discipline. Cet engagement était un événement unique destiné à remonter le moral en berne de Fernando Alonso et à faire revenir le nom de McLaren aux Etats-Unis.
L’Espagnol n’a pas trop été dépaysé car même s’il a mené une partie de la course, il a été contraint à l’abandon sur une casse de son moteur Honda. Toutefois, McLaren pourrait revenir en IndyCar, cette fois dans le cadre d’un programme complet, dans les années à venir.
"C’est à réfléchir" confirme Zak Brown. "Etant donné que les 500 miles d’Indianapolis représentent une bonne partie de ce qui fait la réputation de l’IndyCar, il faut savoir si cela nous donne assez pour accomplir ce que nous voulons où s’il vaudrait mieux faire une saison complète. C’est à ça que nous réfléchissons".
Alonso a mis de côté l’idée de retourner à Indianapolis en 2018 car il veut se concentrer à fond sur la première année de collaboration entre McLaren et Renault.
Zak Brown assure désormais qu’une participation de McLaren à l’Indy 500 est totalement mise de côté car y aller sans Alonso ne serait pas aussi vendeur. De plus, l’équipe Andretti a déjà un programme impliquant six voitures plus ou moins directement pour la course de 500 miles.
"C’est totalement hors de question. Un tel programme ne coche pas toutes les cases et il serait difficile de répéter la popularité de l’édition précédente créée avec Fernando. Mais McLaren a sa fierté et lorsque l’on fait des choses, on les fait à notre manière".
"Nous aurions pu aller à Indianapolis l’an prochain comme un nouveau participant à l’Indy 500, mais ce n’est pas McLaren. Si nous ne pouvons pas le faire au meilleur niveau, nous ne voulons pas le faire".
Brown explique enfin que l’opportunité qui s’est présentée cette année était difficile à refuser, bien que née d’une idée lancée au hasard, mais que l’engagement potentiel de McLaren aux Etats-Unis se ferait plutôt dans le cadre d’une saison complète d’IndyCar.
"Il faut aussi considérer nos priorités. Combien de temps sommes-nous prêts à passer à aller à Indy ? Car la prochaine fois que nous y allons, que ce soit pour l’Indy 500 pour pour une saison d’IndyCar, j’aimerais que ce ne soit pas un événement unique".
"Si nous prenons la décision de n’aller qu’à Indianapolis, j’aimerais que ce soit pour 10 ans. Il nous faudrait acheter une voiture, nous allier avec une équipe et nous engager à long terme. Cette année, c’était une tentative unique, une idée folle qui s’est transformée en une belle aventure".