McLaren et Honda n’ont pas vécu une collaboration aisée mais les dirigeants de l’équipe se sont toujours évertués à conserver une relation constructive avec le motoriste japonais, en dépit des prestations catastrophiques de ce dernier. Zak Brown a même déclaré qu’il serait ouvert à travailler de nouveau avec Honda à l’avenir.
"Au fil des difficultés traversées, et il y en a eu de nombreuses, notre relation est restée forte. Ils étaient frustrés autant que nous l’étions" se souvient Brown. "Il n’y a jamais eu d’accusation bête et méchante, je sais qu’il y a eu un article pris hors contexte qui le laissait penser mais Honda a directement reconnu ses torts, ce qui évite des tensions".
"Rien de tout ça n’est arrivé et nous voulions vraiment qu’ils restent dans le sport car la F1 voulait vraiment qu’ils restent, et nous avions quelques petites choses à faire pour les aider à cela. Nous l’avons fait, car c’était la bonne chose à faire".
McLaren a évidemment joué son image au travers de cette relation houleuse. Son image sportive d’abord, écornée par des résultats en berne, mais aussi son image politique qui découlait directement de sa gestion des difficultés rencontrées avec Honda.
"Nous savions que nous serions jugés sur notre gestion de la relation avec Honda" confirme Brown. "Je pense que nous l’avons bien gérée et que l’on s’en est tenus strictement aux résultats, sans y mêler des émotions. Je ne pense pas que nous ayons été irrespectueux".
"Je pense que nous avons simplement établi ce que tout le monde pouvait voir et ça a atteint un point de rupture de notre côté. Pour toutes ces raisons, nous voulons être capables de travailler avec eux à l’avenir si c’est une option viable, et nous travaillons encore beaucoup avec eux via McLaren Applied Technologies, dont ils sont clients".
Pour Brown, le meilleur exemple d’une relation malsaine est celle qui lie Red Bull à Renault. Les deux parties s’y retrouvent sportivement grâce à des résultats corrects, sans qu’aucun côté ne pénalise l’autre, mais leur relation n’a pas réussi à être au beau fixe durant une saison complète.
"Nous pourrions collaborer de nouveau avec Honda un jour et les gens veulent voir comment nous nous comportons, car tout le monde veut voir comment McLaren gère les problèmes, qu’il s’agisse de Renault ou d’un autre constructeur".
"Si l’on regarde les autres relations de Renault en Formule 1, je ne pense pas qu’elles soient saines. Ils gagnent des courses mais il y a des échanges tendus en public. De l’autre côté, nous ne terminons pas les courses mais nous sommes capables de serrer la main des dirigeants de Honda".