McLaren a pris une décision très rare ce week-end en Belgique, celle de faire rouler un troisième pilote en essais libres du vendredi matin. Lando Norris a donc fait sa première séance officielle dans le cadre d’un week-end de GP et s’en est pas mal sorti compte tenu des conditions.
"Nous investissons dans Lando depuis quelques années" explique Gil de Ferran, directeur sportif de l’équipe. "Nous essayons de lui donner le plus d’exposition possible. C’était l’occasion pour lui de piloter la voiture lors d’un week-end de grand prix, ce qui est une situation différente avec plus de gens sur la piste et beaucoup d’évolution de celle-ci. Il y a aussi un niveau d’appui aérodynamique complètement différent, ce qui aide au développement."
La comparaison directe a eu lieu avec Stoffel Vandoorne, même si le Belge a encore été ennuyé par des soucis mécaniques, mais sa position semble s’affaiblir d’heure en heure chez McLaren, et De Ferran ne semble pas prêt à le défendre complètement, notamment auprès de la RTBF qui l’a interrogé au sujet du pilote.
"Stoffel est un garçon bourré de talent, un garçon possédant un excellent esprit d’équipe et qui ne compte pas ses heures de travail. Il est très apprécié au sein de l’équipe. Sincèrement, nous n’avons pas encore choisi notre deuxième pilote. Je crois que Stoffel doit se concentrer sur chaque week-end de course afin de récolter un maximum de points pour l’équipe."
"Doit-il être plus agressif ? Je ne pense pas car chaque pilote est différent. Nous essayons d’aider Stoffel et Fernando durant chaque week-end. Une situation comme celle de Stoffel est inhérente aux sports mécaniques car, en F1 par exemple, il n’existe que vingt volants. Ça fait partie du jeu. Je ne peux spéculer sur ce qui peut se produire ou ne pas se produire."
Après deux mois dans l’équipe, De Ferran commence à comprendre ses rouages mais aussi ses défauts, comme il l’explique. Le travail qu’il y a accompli en quelques semaines a été tellement intense qu’il reconnaît avoir l’impression d’en faire partie depuis bien plus longtemps.
"Ecoutez, vous pensez que je suis ici depuis deux ou trois mois mais de mon point de vue, c’est comme si c’était déjà une vie ! Cela fait de longues heures et j’ai pris le temps de vraiment évaluer ce qui se passe dans l’équipe et essayer de mieux connaître les gens et de comprendre ce que tout le monde fait dans l’équipe."
"Et l’une des choses qui est claire pour moi, c’est qu’il y a beaucoup de talents au sein de l’équipe, en haut et en bas de l’organisation, donc je suppose que ma principale priorité est vraiment de débloquer ces talents et, je l’espère, de transformer cela en de meilleurs résultats."
Le directeur de McLaren a également été interrogé au sujet de l’IndyCar et d’un potentiel engagement de McLaren dans la discipline, mais il a botté en touche : "Comme vous le savez, l’IndyCar est toujours à l’étude, mais nous n’avons pas encore pris de décision et je pense que lorsque nous l’aurons fait, nous vous le ferons savoir."