Allan McNish a très vite compris qu’il y avait un gouffre entre lui et Ayrton Senna. C’est lors d’une journée d’essais privés pour McLaren qu’il a découvert cela alors qu’il n’avait que 19 ans et très peu d’expérience.
“J’avais fait des essais pour McLaren à la fin de l’année 1989. Je venais de terminer le championnat de F3 et Ayrton Senna était là aussi à ces essais,” se souvient Allan McNish. “Lorsque vous avez 19 ans, vous êtes intimidé par le fait que Senna se trouve à l’autre bout du stand, mais c’est la façon dont il communiquait avec les ingénieurs qui m’a vraiment frappé.”
“A l’époque, il n’y avait pas vraiment de télémétrie, les ingénieurs se basaient sur le chronomètre et sur les sensations du pilote. Ses descriptions étaient incroyablement détaillées et précises. Je me souviens qu’il parlait de friction dans le moteur alors que moi, la seule chose que je ressentais, c’est que la puissance était incroyablement élevée.”
“Cela m’a donné un point de repère. C’est la première fois que je réalisais que si j’avais envie de devenir pilote professionnel, il fallait que je me hisse à un niveau supérieur, car le talent n’allait pas suffire. Plus tard ce jour-là, je suis allé dîner et c’était une personne très différente. Il était très détendu alors que dans le paddock, c’était quelqu’un de très tendu et de très concentré,” ajoute le pilote écossais.