La 3e et dernière séance d’essais libres du Grand Prix d’Australie à Melbourne démarre à 14h (4h en France), toujours sous le beau temps. Les pilotes vont continuer à préparer la course lors de cette séance mais aussi les qualifications. Les chronos devraient donc continuer à descendre par rapport à hier.
Comme annoncé avant la séance, Pascal Wehrlein est forfait pour le Grand Prix, ne se sentant pas assez fort physiquement pour tenir la distance de la course. Antonio Giovinazzi, le 3e pilote de Ferrari, prend sa place et retrouve la Sauber qu’il avait découvert à Barcelone.
Sebastian Vettel est le premier à signer un temps intéressant dans les premières minutes de la séance, en 1:24.308 alors que Kimi Raikkonen, son équipier, est victime d’une crevaison à l’arrière gauche après 13 minutes de séance seulement. Le Finlandais tire tout droit mais parvient à repartir pour rentrer à son garage.
Après un quart d’heure d’essais, seules 11 voitures sur les 20 ont pris la piste mais Ferrari continue son travail et Vettel améliore en 1:23.989.
Il faut attendre la 27e minute pour voir les premiers temps des Mercedes. Bottas se place en 2e position en 1:24.628, avant d’être battu quelques secondes plus tard par Hamilton en 1:24.542. Les deux hommes utilisent des pneus super tendres, comme Ferrari.
A la 38e minute, voilà la ultra-tendres en piste. Ricciardo tire le premier mais signe seulement un 1:25.092. Vettel lui améliore nettement son chrono et signe le record de la piste : 1:23.380. Son propre record (1:23.529) signé avec une Red Bull en 2011 est donc battu et les choses devraient encore progresser...
Raikkonen améliore en 1:23.988 et prend le 2e temps avant d’être battu par Bottas en 1:23.859, lui-même battu par Hamilton en 1:23.870. Pour l’instant la Ferrari de Vettel tient bon et l’Allemand est aidé par Lance Stroll, qui va taper avec sa Williams à la sortie du virage n°10.
Le pilote Williams provoque un drapeau rouge alors qu’il reste un peu moins de 10 minutes dans cette séance. Malheureusement, le temps de dégager la FW40, il n’y a plus le temps de relancer la séance.
Vettel signe donc le meilleur temps de cette séance devant Bottas, Hamilton et Raikkonen. A noter le très bon 5e chrono de Nico Hulkenberg mais peu de pilotes ont eu la chance d’aller chercher le chrono dans cette séance.
Les qualifications démarrent à 17h (7h en France).
| Pos. | Pilote | Equipe | Temps | Tours |
|---|---|---|---|---|
| 01 | Sebastian Vettel | Ferrari | 1:23.380 | 12 |
| 02 | Valtteri Bottas | Mercedes AMG | 1:23.859 | 12 |
| 03 | Lewis Hamilton | Mercedes AMG | 1:23.870 | 12 |
| 04 | Kimi Raikkonen | Ferrari | 1:23.988 | 10 |
| 05 | Nico Hulkenberg | Renault F1 | 1:25.063 | 10 |
| 06 | Daniel Ricciardo | Red Bull Tag Heuer | 1:25.092 | 15 |
| 07 | Romain Grosjean | Haas Ferrari | 1:25.581 | 11 |
| 08 | Carlos Sainz | Toro Rosso Renault | 1:25.948 | 11 |
| 09 | Daniil Kvyat | Toro Rosso Renault | 1:26.049 | 11 |
| 10 | Kevin Magnussen | Haas Ferrari | 1:26.138 | 11 |
| 11 | Felipe Massa | Williams Mercedes | 1:26.237 | 15 |
| 12 | Max Verstappen | Red Bull Tag Heuer | 1:26.269 | 7 |
| 13 | Sergio Perez | Force India Mercedes | 1:26.457 | 12 |
| 14 | Fernando Alonso | McLaren Honda | 1:26.556 | 7 |
| 15 | Stoffel Vandoorne | McLaren Honda | 1:26.699 | 9 |
| 16 | Esteban Ocon | Force India Mercedes | 1:27.103 | 16 |
| 17 | Lance Stroll | Williams Mercedes | 1:27.327 | 12 |
| 18 | Marcus Ericsson | Sauber Ferrari | 1:27.402 | 10 |
| 19 | Jolyon Palmer | Renault F1 | 1:28.320 | 12 |
| 20 | Antonio Giovinazzi | Sauber Ferrari | 1:28.583 | 18 |