Pour Martin Brundle, ancien pilote McLaren aujourd’hui consultant sur Sky F1, Mercedes ne devrait pas engager un jeune pilote comme Pascal Wehrlein ou Esteban Ocon pour remplacer Nico Rosberg, mais plutôt chercher le meilleur remplaçant possible.
« Je pense qu’une équipe comme Mercedes doit avoir les deux meilleurs pilotes du monde qui sont disponibles pour l’équipe – et il en va de même pour Red Bull et Ferrari » a-t-il déclaré.
« Ce sont des circonstances inhabituelles et Mercedes a besoin de quelqu’un qui sera capable de signer des podiums et de marquer des points au championnat du monde, dans le cas où Lewis ne serait pas dans son meilleur jour. D’autant plus que les répercussions du départ de Rosberg pourront se faire encore sentir dans deux ou trois ans ».
Un deuxième pilote qui menace la suprématie du premier pilote est nécessaire à la bonne marche de toute l’écurie, comme Martin Brundle le précise en faisant un parallèle avec une autre équipe du plateau.
« Nous l’avons vu avec Max Verstappen. Red Bull l’a placé dans l’équipe principale et cela leur a donné une nouvelle énergie, c’était un coup de maître. Ne sous-estimons pas les adolescents et les jeunes gens, parce qu’ils sont le futur, ils font l’affaire, ils sont solides et les voitures seront exigeantes physiquement l’an prochain. Mais je voudrais voir les deux meilleurs pilotes disponibles chez Mercedes. »
Damon Hill, le champion du monde 1996, estime lui aussi que Mercedes aura besoin d’un pilote capable de « gérer la pression » d’une bataille au sommet contre Lewis Hamilton, pour disputer le titre mondial.
Cependant au vu de la situation actuelle de Mercedes, le choix pourrait être plus restreint que prévu. « Si vous regardez les gens qu’ils ont dans le viseur, ils ont Wehrlein et Bottas, et disons les autres pilotes qui sont dans le camp Mercedes. Je dirais que ce serait préférable de prendre des pilotes à d’autres équipes ou à d’autres programmes de jeunes pilotes comme à Red Bull, donc Carlos Sainz rentrerait dans cette catégorie. »
Le favori de Mercedes se nommerait Fernando Alonso, mais Damon Hill ne croit pas à cette hypothèse : « Nous avons vu ce qu’il s’est passé entre Fernando et Lewis [en 2007], donc je pense que cela favorise vraiment Bottas et Wehrlein. »
Toto Wolff a toutefois confié qu’il ne souhaitait pas, a priori, déstabiliser Williams en lui prenant le pilote finlandais.