Mercedes a été sans aucune discussion battue par Ferrari ce samedi à Shanghai. Les Flèches d’Argent pointent à plus de cinq dixièmes de la Scuderia, un écart somme toute impressionnant en faveur des Rouges.
Seulement 4e de la séance et battu une deuxième fois par son coéquipier, Lewis Hamilton ne désespère pas pour autant, même si l’on sent poindre une légère résignation.
« Il s’agit de l’un des trois circuits où il est le plus facile de dépasser. Les Ferrari sont trop rapides en lignes droites donc ce sera intéressant. »
« Il fera beaucoup plus chaud demain donc ce sera un défi de voir si nous pourrons rester au contact des Ferrari. Je ne sais pas si nous pourrons les défier, nous sommes une demi-seconde derrière aujourd’hui. Nous étions plus rapides lors de la dernière course mais elles ont pu nous empêcher de passer, et ce sera probablement la même chose demain. »
Valtteri Bottas partira 3e demain. Le Finlandais se mettra directement en chasse des Ferrari, mais sera-t-il capable de les dépasser grâce à son rythme de course ?
« Pour nous ce furent des qualifications assez simples. Nous n’avons pu trouver le même niveau d’adhérence que les Ferrari. »
Le Finlandais pense que Mercedes souffre des mêmes problèmes de pneus que l’an dernier… mais les Pirelli n’expliquent pas la demi-seconde de différence au final.
« Nous avons vu lors de la dernière course qu’ils étaient meilleurs en général avec les composés les plus durs et nous travaillons sur ce point pour en tirer plus de performance. Ferrari est meilleure avec ces pneus. »
« Cependant, nous n’aurions pu aller plus vite avec ce tour en Q3. Peut-être que nous aurions pu trouver un peu plus de temps si les pneus avaient été absolument parfaits pour le tour, mais pas au point de gagner une demi-seconde. »
« Ferrari a une voiture vraiment solide, vous pouvez le voir en particulier dans les longs virages – le 1, le 2 ici. Ils ont bien progressé par rapport à nous. »
« Bien sûr avec cette grande différence de vitesse en lignes droites, ils peuvent garder l’avantage acquis en virages. Nous avons définitivement du travail. Mais demain est un autre jour. Une longue course nous attend, et comme nous l’avons vu le week-end dernier ce sera serré. J’espère que nous pourrons gagner demain ce que nous avons perdu aujourd’hui. »
Toto Wolff reconnaît que la performance des Ferrari a surpris le garage Mercedes.
« Nous ne nous attendions pas à ce que Ferrari soit si forte. Ils ont été vraiment très forts toute la journée. Leur performance en qualifications les ont placés en première ligne et nous devons vraiment y penser… »
« C’est délicat, nous manquons d’adhérence. Vous pouvez sortir de la fenêtre du fonctionnement des pneus s’ils chauffent trop, ou s’ils restent trop froids. Nous avons subi ces deux extrêmes à Bahreïn. Je pense que c’est un problème de pneus. »
« Demain il fera plus chaud donc j’espère que nous pourrons mettre en place les bons réglages, et nous avons aussi un meilleur rythme de course que Ferrari. »
« Il n’y a pas beaucoup de choix stratégiques disponibles non plus. Si nous avons le bon rythme alors nous pourrons tenter l’undercut ou l’overcut. »