Comme Red Bull et Ferrari, Mercedes possède des contrats avec des jeunes pilotes qu’elle souhaite mener au sommet de la Formule 1 dans les prochaines années. Les deux noms les plus en vogue, puisqu’ils sont déjà en F1, sont Pascal Wehrelin et Esteban Ocon, placés chez Manor. Toutefois, contrairement à Red Bull, Mercedes semble un peu plus réticente à leur offrir leur chance rapidement au plus haut niveau.
Avec Hamilton et Rosberg sous contrat, qui font un travail exceptionnel pour le compte de la marque depuis 2014, Mercedes n’a pas tenu à se séparer de l’un des deux hommes pour la saison prochaine qui verra l’arrivée du nouveau règlement. Toutefois, l’équipe osera-t-elle lancer un jeune pilote dans le grand bain en 2018 ?
Les deux talents que sont Wehrlein et Ocon représentent l’avenir de Mercedes mais la confiance n’est pas totale entre les deux parties, comme elle pouvait l’être lorsque McLaren a lancé Lewis Hamilton en 2007, en lui donnant une voiture capable de viser la victoire pour ses premières courses.
Un manque d’audace un peu regrettable car il est peu probable que les jeunes aux dents longues auraient coûté de bons résultats, tant la W07 est redoutable. Le problème pour ces deux derniers est surtout de savoir si les titulaires actuels seront enclins à laisser leur place dans 18 mois. Pour cela, deux scénarios donneraient un bon coup de pouce.
Si l’ambiance devient invivable chez Mercedes, dans le cadre de la lutte qui oppose Hamilton à Rosberg, l’un des deux pourrait décider de quitter l’écurie. De même, si l’Allemand n’arrive pas à battre Hamilton, il pourrait vouloir changer d’air.
Dès lors, il faut espérer que Mercedes osera se lancer et donner sa chance à l’un ou l’autre de ses pilotes maison. Car si elle allait chercher un pilote de pointe dans une autre équipe, on pense notamment à Vettel ou Ricciardo, l’utilité de former des jeunes pilotes serait nulle.
En 2017, Ocon devrait être chez Renault tandis que Wehrlein pourrait progresser chez Force India. Mais si l’objectif de ces manœuvres n’est pas de les titulariser dans une équipe qui vise les titres mondiaux, Mercedes ferait mieux de les laisser prendre leur propre chemin et ne pas leur faire espérer une promotion qui n’arrivera jamais.