L’équipe Mercedes a été battue en qualifications à Bahreïn, ce qui peut sembler surprenant, tant Lewis Hamilton avait écrasé la séance qualificative à Melbourne. Néanmoins, la W09 a été en retrait tout le week-end et Toto Wolff n’est pas surpris.
"J’ai toujours dit, depuis le début, que ce serait une saison où ce serait plus difficile face à Ferrari et Red Bull" explique le directeur de l’équipe. "J’étais sérieux et je le pensais, et l’on a pu voir que sur une piste comme Bahreïn, avec une surface abrasive et beaucoup de chaleur, nous sommes en difficulté."
Néanmoins, Wolff se veut rassurant sur le fait que la nouvelle monoplace de Mercedes n’est plus une diva, comme l’était sa devancière : "C’est différent, ce n’est pas une diva. Je pense que les pilotes ressentent que la voiture est plus homogène. Mais nous n’étions simplement pas assez rapides."
"Durant les dernières années, nous avions des difficultés sur des circuits en particulier. Bahreïn était l’un de ceux où nous avons eu les meilleurs résultats, mais ce n’est pas toujours simple de trouver les bons réglages. Il est intéressant de voir qu’avec les changements de règlement, la voiture est très différente, mais les forces et faiblesses sont dans l’ADN de chaque voiture et restent d’une année sur l’autre."
Un avis que partage Lewis Hamilton, quatrième en qualifications et neuvième sur la grille cet après-midi : "Les Ferrari étaient plus rapides que nous avec tous les types de pneus sur les longs relais. Ils ont simplement une meilleure voiture."
Daniel Ricciardo, spectateur de la lutte entre Mercedes et Ferrari au volant de sa Red Bull, est également surpris : "Je pensais que la Mercedes serait plus rapide en qualifications. Il semble qu’ils ne soient pas à leur niveau habituel ce week-end. Peut-être ont-ils choisi de ne pas utiliser leur mode de qualifications pour que les gens l’oublient un peu."