L’équipe Mercedes a tenu à écrire une lettre ouverte à ses fans pour préciser un certain nombre de choses par rapport aux évènements ayant touché à la fiabilité de ses voitures en Russie et particulièrement celle de Lewis Hamilton, certains fans brandissant la théorie du complet sur les réseaux sociaux.
Toto Wolff et Lewis Hamilton avaient déjà démenti avec force toute idée de complot mais l’équipe a voulu aller plus loin aujourd’hui en donnant des détails.
"Nous sommes revenus de Russie lundi avec des sentiments mitigés," écrit ainsi Mercedes, soulignant le conflit entre "la fierté d’un nouveau doublé" et "la douleur d’un week-end stressant, au volant, sur le muret des stands, dans le garage, dans les usines et pour tous ceux qui regardaient la télévision chez eux où nous avons vu beaucoup de frustration concernant les problèmes mécaniques rencontrés à Sotchi."
Mercedes rappelle qu’un millier de personnes travaillent dans ses deux usines à Brackley et Brixworth. "Et ces hommes et ces femmes donnent sang et eau pour la course, ils passent des semaines éloignés des gens qui leurs sont chers."
"Nous étions déconcertés, dégoûtés même, après la nouvelle panne du système MGU-H de la voiture de Lewis en qualifications. Nous sommes cependant restés calmes et unis, il y a eu un effort incroyable en Grande-Bretagne et en Russie pour acheminer par avion au circuit des pièces de rechange (...) afin de faire en sorte que Lewis garde sa 10e place et ne pas avoir à enfreindre les règles du Parc Fermé."
Wolff avait évoqué un souci sur la voiture de Nico et avait craint l’abandon. La lettre de Mercedes confirme. C’est le premier souci rencontré lors du Grand Prix.
"C’est peu de temps après son arrêt au stand que nous avons reçu une alerte télémétrique au sujet du MGU-K de Nico. Nous l’avons rassuré en attendant que la FIA nous donne l’autorisation de modifier un réglage pour maitriser le problème. Nico n’avait aucune idée du stress sur le muret des stands. Et quand il a fait son meilleur tour en course, lors des derniers tours il était encore en mode ’sécurité’. Voilà qui démontre le rythme qu’avait notre voiture en Russie."
Le 2e souci, c’est celui qui a touché à nouveau la voiture de Lewis.
"Nous avons commencé à voir la pression d’eau chuter. Lewis était en train d’attaquer très fort pour refaire son écart sur Nico et prendre de l’avance sur Kimi (Raikkonen). Nous lui avons demandé de ralentir avant que la FIA nous autorise à lui communiquer la vraie raison de son problème."
Et ce problème était grave.
"Il a fait les 16 derniers tours avec une pression d’eau à 0. Oui, 0 ! Le travail qu’il a fait pour ramener la voiture à l’arrivée, à la 2e place, a été remarquable parce qu’il fallait conserver un bon niveau de refroidissement pour ne pas endommager le moteur. C’est un miracle selon nous."
Mercedes conclut en s’adressant directement aux fans.
"Ceux qui nous défendent, nous vous remercions. Et les autres - haineux, défaitistes, ou conspirationnistes… si nous pouvons convaincre ne serait-ce que la moitié d’entre vous de ce que nous défendons, nous considérons avoir gagné une bataille."