Toto Wolff l’a indiqué vendredi, il n’y a plus que trois noms sur sa liste de pilotes capables de prendre la place de Nico Rosberg, autant concernant leurs capacités que leur situation contractuelle.
Et selon les dernières spéculations, la piste privilégiée est celle de Valtteri Bottas.
Même si Toto Wolff a déclaré ne pas vouloir déséquilibrer Williams, qui ne compte dans ses rangs que le Finlandais en tant que pilote expérimenté, une proposition a été faite.
Elle consisterait en une réduction de la facture du moteur Mercedes de 10 millions d’euros pour 2017, soit un moteur à moitié prix. Mercedes mettrait aussi à la disposition de Williams son pilote junior, Pascal Wehrlein.
Cette première offre a été refusée mais les négociations ne sont pas rompues même si perdre Bottas aurait de nombreux impacts pour Williams.
Il est expérimenté et rapide, il connait bien l’équipe et constituerait la référence pour connaitre le niveau de la prochaine voiture, en pleine révolution des règlements techniques. Il a aussi plus de 25 ans, ce qui est un atout pour la communication de Martini, le sponsor titre de l’équipe. Rappelons que son nouvel équipier, Lance Stroll, vient tout juste de fêter ses 18 ans...
Est-ce que le gain de 10 millions d’euros sur une année compensera les éventuelles pertes en matière de classement final au championnat du monde sans pilote expérimenté ? C’est l’équation que doit résoudre Williams.
L’équipe de Grove pourrait aussi choisir de se tourner vers un autre pilote, qui n’appartient à Mercedes. Et le seul qui a de l’expérience et peut piloter en Formule 1, disponible immédiatement, c’est son ancien pilote de réserve, Felipe Nasr.
N’oublions pas que, en parallèle, Williams cherche à signer Paddy Lowe, le directeur technique exécutif de Mercedes. Cela donne peut-être moins de scrupules à Wolff pour tenter de récupérer Bottas, un pilote dont il gère en partie la carrière.