Mercedes arborait bien hier sur sa W03 à Barcelone son aileron avant pourvu d’un F-duct passif et donc totalement légal. Les membres du paddock lui ont déjà donné un nom, le W-duct.
Un système de conduits parcourt l’aileron avant depuis l’entrée d’air située au bout du museau jusque sous chaque partie de l’aileron avant. Lorsque la voiture est en ligne droite, tout l’aileron avant est irrigué et la portance diminue pour favoriser la vitesse de pointe.
En virage au contraire,grâce à l’angle pris par la voiture, certains conduits sont favorisés et sont plus irrigués que d’autres, permettant de créer une différence de pression entre les ailettes gauche et droite. Cette différence de pression ajoute un léger accroissement d’appuis.
"Il est trop tard pour copier ce genre d’innovation, Mercedes a une longueur d’avance. Cependant c’est loin d’être aussi efficace que le F-duct que tout le monde avait en 2010 sur l’aileron arrière. On parle de 1 à 2% d’appuis en plus sur l’aileron avant, ce qui est très peu à l’échelle de l’aérodynamique en Formule 1 : entre un aileron avant du début de saison et un aileron en fin de saison, on peut gagner jusque 15% d’appuis," confie un ingénieur qui tient à garder l’anonymat.