Second pilote engagé par Manor, Roberto Merhi n’a même pas pu toucher au volant de sa monoplace lors de la manche inaugurale de la saison 2015 à Melbourne.
Sommée de s’expliquer sur les raisons qui ont empêché l’écurie de prendre part aux qualifications, Manor avait évoqué l’effacement de données informatiques réalisé en prévision de la vente de l’équipe cet hiver alors qu’elle s’appelait encore Manor. L’enquête de la FIA a conclu que l’explication était valide, malgré les doutes dans le paddock.
Le père de Merhi déclare qu’on l’a assuré que « le projet était viable » et qu’il n’avait « pas donné un centime pour être là. »
Mais le journal espagnol El Mundo affirme que Manor demande dorénavant 2 millions d’euros à Roberto Merhi s’il veut conserver son baquet et que son père a donc pris contact avec des sponsors espagnols potentiels.
Le jeune pilote de 23 ans a quant à lui déclaré qu’il était « plutôt confiant dans ses chances de revenir en Malaisie dans deux semaines. »
« L’équipe est comme une famille, poursuit-il. Ils m’ont très bien traité ce week-end. Aujourd’hui, je suis pilote dans cette équipe, et je prendrai donc part au Grand Prix de Malaisie. »
« La voiture a été préparée au dernier moment et de gros efforts ont été fournis. Mais rien que le fait de venir ici (en Australie) relève du miracle. »
« Nous n’avons pas pu piloter, c’est dommage, mais l’équipe travaille à notre venue en Malaisie. Nous n’avons pas pris part aux essais hivernaux donc notre première course se déroulera à Sepang. Espérons que nous puissions prendre la piste et faire un bon travail, » conclut Merhi.