Mexico, EL2 : Verstappen domine encore mais termine à pied

Ricciardo et les Renault encore à la fête

Le beau temps est toujours de rigueur à Mexico pour les deuxièmes essais libres du Grand Prix du Mexique, et la dégradation des pneus, qui a été l’une des inquiétudes de la première séance, est encore au centre des préoccupations dans les équipes.

Sebastian Vettel est le premier à signer un temps de référence en 1’20"071, rapidement battu par Kimi Räikkönen avec un chrono de 1’19"761. Les Mercedes se mettent en pointe avec un 1’19"205 pour Lewis Hamilton, battu par Nico Hülkenberg en 1’19"176, avant que Vettel ne reprenne son bien.

De manière très surprenante, on voit ensuite une Toro Rosso au sommet du classement, celle de Brendon Hartley, qui fait un joli meilleur temps provisoire de 1’18"928.

Sergio Pérez s’empare brièvement du meilleur temps, mais les hourras de la foule sont rapidement calmés par un 1’17"437 de Max Verstappen. L’ingénieur de Lewis Hamilton lui annonce qu’il est sept dixièmes devant Vettel, le Britannique estime pouvoir faire mieux mais se rate dès le premier virage de sa tentative suivante.

Verstappen prend le meilleur temps lors d’un tour rapide, et améliore nettement la marque lors de sa tentative suivante avec un temps de 1’16"720 qui ne sera plus battu. Daniel Ricciardo s’en est approché à un dixième avec des gommes hyper-tendres qu’il n’a pas chauffé au préalable avec des couvertures chauffantes, tant l’asphalte frôlant les 50 degrés le permet.

Malgré un rythme impressionnant des Red Bull et du moteur Renault, les alertes sont quand même importantes dans l’équipe autrichienne puisque Daniel Ricciardo se plaint de petites coupures de son moteur avant que celui de Max Verstappen ne se coupe complètement en bout de ligne droite, obligeant le pilote à immobiliser sa monoplace dans le dégagement.

La Red Bull est une nouvelle fois très rapide mais très exigeante avec son bloc propulseur, et il faudra voir si Verstappen et / ou Ricciardo seront impactés par des pénalités sur la grille dimanche.

Ce sont bien Verstappen et Ricciardo qui dominent ces deux séances, de plus d’une seconde devant Carlos Sainz, qui était troisième tout à l’heure. Vettel est quatrième devant Hülkenberg, Hartley et Hamilton, seulement septième devant les Finlandais Räikkönen et Bottas.

Sergio Pérez complète le top 10 devant un groupe de francophones : Esteban Ocon, Romain Grosjean, Charles Leclerc, Pierre Gasly, Stoffel Vandoorne et Lance Stroll. Fernando Alonso est 19e, non sans s’être distingué par une manœuvre inutile face à une Force India en fin de séance, en traversant l’herbe très vite pour tenter de sortir devant son rival après avoir coupé la première chicane.