Mika Häkkinen a participé au week-end organisé à Monaco pour le Grand Prix historique. Le Finlandais était convié à prendre le volant d’une vieille McLaren (photo) pilotée par Denny Hulme en 1970 et 1971. Le Finlandais y a retrouvé d’autres pilotes et s’est bien amusé.
"C’était génial d’être en compagnie d’ancien compagnons de course dont Eddie Irvine, Thierry Boutsen, John Watson et Riccardo Patrese, d’autant que les tribunes étaient pleines et que l’ambiance de ’vieux monde’ dans les stands était très amusante" décrit Häkkinen.
"J’ai été invité à piloter une McLaren M14A, la voiture que pilotait Denny Hulme, et quand je suis rentré dans le cockpit, je n’arrivais pas à croire à quel point la voiture était petite. Le volant était très loin de moi, par rapport à une F1 moderne, mes coudes touchaient les bords et je n’avais aucune place pour bouger ! Il n’y a pas de direction assistée, évidemment, et avec les pneus avant larges, la direction était plutôt physique."
Il explique avoir hésité à piloter à fond, mais avoir rapidement pris la décision de s’amuser à partir du moment où il a pris la piste avec la M14A : "J’ai reçu de bonnes instructions des mécaniciens, donc une fois que nous avons démarré le moteur, j’ai mis une vitesse, relâché l’embrayage doucement et j’ai roulé dans la voie des stands. Dans mes rétroviseurs, j’ai alors pu voir Eddie Irvine dans une Ferrari, et j’ai ensuite dû décider de ce que j’allais faire."
"Est-ce que j’allais pilote lentement pour cinq ou six tours de démonstration, ou est-ce que j’allais attaquer ? Pour être honnête, dès que j’ai commencé à piloter sur la piste, j’ai décidé d’y aller. Tout m’est revenu, les points de freinage, les barrières, les points pour tourner, où accélérer. C’était très amusant."
"Bien que ce soit une voiture qui a près de 50 ans, c’était amusant à piloter, l’équilibre était très bon. Je me demandais si je pouvais freiner fort, mais on pouvait vraiment être à la limite. La seule différence est qu’à haute vitesse, l’arrière de la voiture glissait beaucoup plus que ce à quoi on est habitué, donc c’était assez amusant - et terrifiant !"