Hakkinen a connu chez McLaren une préparation particulièrement exigeante aux côtés de son médecin Aki Intsa, qui le soumettait à un régime draconien en plus d’un entraînement physique intense.
Mika Hakkinen évoque également ce qui pour un pilote est le moment le plus excitant de son début de saison : la découverte de sa nouvelle monoplace.
"C’est McLaren-Mercedes qui a été la première à introduire la véritable science de l’entraînement et du régime de ses pilotes de F1, et c’est Aki (Intsa) qui en a été le fer de lance. Il a mis en place des exercices sur mesure pour chaque pilote, et a créé un programme nutritionnel avec la plus grande attention possible. Le résultat était que lorsque nous débutions les essais d’inter-saison à Barcelone, Jerez et Valence, ou lors du début de saison à Melbourne, nous étions incroyablement affûtes. ’Aussi costaud qu’un taureau’ était la phrase que j’utilisais pour décrire ma condition de pré-saison."
"Mais la journée la plus excitante du mois de Janvier était indiscutablement le jour où je découvrais ma voiture pour la première fois, et le premier jour des essais d’inter-saison. Alors certes, je la découvrais en réalité un ou deux jours avant, lors de la présentation face à la presse, mais à ce moment-là, il reste toujours les ultimes réglages à effectuer. Ainsi est la Formule 1, elle a toujours été comme cela et le restera. Lorsque vous découvrirez les nouvelles voitures de cette année, elles auront l’air entièrement neuves, mais les designers de Formule 1, les aérodynamiciens, les ingénieurs et les mécaniciens ne se reposent jamais. Ils continuent d’ajouter des nouveautés à la monoplace tout le temps jusqu’au matin du premier jour des essais, ce qui rend si spécial ce moment pour chaque pilote."
"Ceci étant dit, en tant que pilote de F1, vous vous devez d’être extrêmement discipliné, et ce de plusieurs manières. Afin de réussir une longue saison de Formule 1, vous devez être en mesure de rester très concentré et de contrôler vos émotions lorsque cela chauffe en piste. Alors oui, lorsque je découvrais ma nouvelle McLaren le jour des premiers tests de la saison, j’étais bien sûr excité. Mais je faisais toujours en sorte de garder cette excitation sous contrôle. Etre enthousiaste mais néanmoins réaliste, en d’autres termes."