Kamui Kobayashi était classé 10ème au terme de la séance de qualification, mais pourrait prendre le départ de la course depuis la 7ème place.
La FIA n’aurait pas tenu compte du tour lancé qu’il a entamé en Q3, le plaçant derrière Schumacher, Senna et Petrov qui, eux, n’ont pas attaqué de tour chronométré.
L’équipe Sauber s’est rendue auprès de la direction de course pour présenter son cas, dans l’espoir de voir son pilote reclassé à la septième place.
La réglementation prévoit différents cas de figure, lorsqu’un pilote ne boucle pas de tour chronométré, faisant la distinction entre ceux qui ont attaqué un tour rapide, ceux qui ont quitté les stands mais n’ont pas entamé de tour rapide et ceux qui sont simplement restés dans leur garage.
A Suzuka, Kobayashi a entamé un tour rapide qu’il a avorté. Schumacher, de son côté, a pris la piste mais a reçu le drapeau à damier avant d’avoir attaqué un tour chronométré. Les pilotes Renault étaient dans le même cas.
Kobayashi devrait donc être qualifié devant les trois autres pilotes qui, eux, seront classés par ordre de numéro – soit Schumacher devant Senna et Petrov.
Mise à jour à 12h50 : La FIA a officiellement classé Kobayashi à la 7ème place des qualifications et de la grille de départ.