Au cours de sa riche carrière, Juan Pablo Montoya a remporté le Grand Prix de Monaco comme les 500 Miles d’Indianapolis. Théoriquement, le Colombien est en meilleure position que Fernando Alonso pour tenter de remporter la Triple Couronne… dès ce dimanche ?
Vainqueur des 24 Heures de Daytona en 2007, 2008 et 2013, le pilote de 42 ans est un rookie cette année au Mans – il participe pour la première fois à l’épreuve sarthoise. Il pourrait donc coiffer au poteau Fernando Alonso ce dimanche et rejoindre Graham Hill au rang des détenteurs de la « Triple Crown ».
L’ancien pilote McLaren court cependant en LMP2 au Mans ce week-end, avec United Autosports, l’écurie de Zak Brown. A bord de la numéro 32, Montoya n’a pas pu battre les Oreca ou même la Ligier de Panis Banis Barthez Compétition en qualifications.
Mais l’an dernier, une LMP2 avait failli gagner la course… Dès lors, sait-on jamais, Montoya pourrait créer une énorme sensation en remportant la Triple Couronne dès ce dimanche… Le Colombien l’a-t-il imaginé ? Y pense-t-il à l’avenir ?
« Non, pas vraiment, pas trop » a-t-il répondu de manière laconique à Nextgen-Auto dans le paddock du Mans.
Une solution serait de rejoindre une écurie plus compétitive au général, en LMP1…
« Si l’opportunité se présente pour aller en LMP1, pourquoi pas, peut-être, nous verrons. Mais ma vie ne tourne pas autour de la Triple Couronne. Je suis là simplement pour gagner des courses. Je n’ai jamais couru au Mans, et ce sera une expérience amusante d’être ici. »
« Pour le moment je suis ici, je cours avec United Autosports, je n’y pense pas tant que ça. »
Contrairement à Fernando Alonso, Juan Pablo a tout sauf la pression ce week-end au Mans. Ce qui ne l’a pas empêché de se préparer intensément à l’épreuve sarthoise.
« C’est une longue course. Il faut s’assurer d’aller au bout et nous verrons où nous sommes. C’est une bonne expérience de participer pour la première fois au Mans - pour en apprendre plus. Et c’est très amusant d’être ici, l’ambiance est géniale ! Il y a beaucoup de fans qui sont venus, même ce vendredi. »
« Si la moindre opportunité se présente, je la saisirai. Le rythme de course est bon. Il faut qu’on ait plus de confiance dans la voiture pour signer un meilleur temps sur un seul tour. Mais dans l’ensemble je suis assez heureux. »
« J’ai pas mal roulé en essais libres, j’ai fait 40 tours en essais libres je crois. Je me sens bien préparé, assez à l’aise avec la voiture. Je me suis fait très vite à la voiture. Nous avons fait beaucoup de tests auparavant pour être fin prêts. »
La numéro 32 pourra-t-elle aller chercher les Oreca en course ?
« Toutes les LMP2 sont très proches, c’est parfois frustrant parce que vous pensez parfois que vous avez un grand avantage – et en fait, c’est une illusion. Toutes les Oreca sont plus fortes que nous pour le moment honnêtement. »
« Mais il faut voir le rythme sur les longs relais, au niveau de la gestion de pneus – nous pouvons peut-être gérer mieux les pneus. Tout peut se mettre se mettre en place très rapidement. Vous pouvez rouler deux secondes plus vite que tout le monde au premier relais, et tout perdre lors des relais suivants. Il faut bien savoir gérer votre rythme. »
Ancien pilote de F1, Juan Pablo Montoya voit nombre de ses anciens homologues courir au Mans cette année. Les futurs conflits de calendrier entre la F1 et le WEC ne le préoccupent pourtant pas.
« Je ne sais pas, ça ne m’affecte pas vraiment, donc je ne m’en soucie pas vraiment pour être honnête. »