Champion du monde 1992 avec Williams, Nigel Mansell suit avec attention la lutte au sommet entre son compatriote, Lewis Hamilton, et son rival Nico Rosberg. Pour l’ancien pilote McLaren, la lutte entre les deux hommes sera intense jusqu’au bout : « Le combat va être incroyable, j’espère juste qu’il sera serré ».
Ce pugilat pourrait cependant être perturbé par des facteurs extérieurs au pilotage : « Vous n’avez besoin que de quelques problèmes de fiabilité. C’est arrivé à Lewis plus tôt dans la saison. Vous pouvez aussi commettre plusieurs erreurs, ou quelqu’un peut vous rentrer dedans. C’est arrivé à Sebastian Vettel deux fois cette année. Il n’a pas eu de chance du tout. »
Lewis Hamilton comptait jusqu’à 43 points de retard sur Nico Rosberg, mais il est spectaculairement revenu dans la course jusqu’à prendre la tête du championnat dimanche dernier, en Hongrie. « Cela montre seulement que ce n’est jamais fini », a commenté Mansell. « Mercedes est une équipe magnifique, les machines n’ont aucun point faible et la fiabilité semble impeccable. »
Nigel Mansell voit surtout Lewis Hamilton remporter bien plus qu’un quatrième titre mondial : « Il n’y a aucune raison pour que Lewis ne s’élève pas tout au sommet. Il est à trois courses de devenir le deuxième pilote ayant remporté le plus de Grands Prix », après Michael Schumacher, qui devance lui-même Alain Prost. Pour que Lewis Hamilton remporte plus de titres, il faudra tout de même, selon Mansell, qu’il conserve entiers « son engagement, son désir et sa concentration » pendant plusieurs saisons. « Il a assez d’années pour remporter plus de championnats s’il le veut, en particulier avec le puissant soutien de Mercedes. »
Outre la bataille Hamilton-Rosberg, l’autre grand sujet du moment en F1 est l’interdiction stricte des conservations radio – sauf en cas de passage au stand. Pour Nigel Mansell, qui fut aussi commissaire au dernier Grand Prix de Silverstone, la neutralité et la prudence sont de mise : « Que l’on soit d’accord ou non avec les règles, cela ne compte pas, elles sont en place. Vous pouvez avoir une opinion sur la règle, mais le mieux est de la garder pour vous, parce quand vous êtes pilotes durant le championnat du monde, vous respectez le règlement. »
Jenson Button fut d’ailleurs sanctionné en Hongrie après s’être vu interdit par le muret McLaren de changer de vitesses. Sa pédale de frein était en effet bloquée dans le cockpit. Une selle situation a interpellé Nigel Mansell : « Normalement, quand une pédale de frein est collée au sol, la partie est terminée. Mais que cela ait fait basculer la voiture sur un mode différent pour faire refonctionner ensuite les freins, c’était impressionnant pour moi, ça ne pouvait pas arriver de notre temps. On changeait de sous-vêtements – seulement dans le cas où on était encore conscients ! »