Lewis Hamilton a la réputation d’être quelqu’un de très compliqué et c’est exactement ce que pensait Niki Lauda avant de l’approcher l’année passée pour lui demander s’il n’avait pas envie de quitter McLaren pour le rejoindre chez Mercedes. Le champion autrichien a alors été très surpris...
"J’avais demandé autour de moi dans le paddock et tous m’avaient dit qu’il avait un caractère compliqué," raconte Niki Lauda. "Ensuite, je suis allé à sa rencontre à Singapour et en deux secondes, je me suis rendu compte qu’il était l’exact opposé. Lewis est quelqu’un d’intelligent qui peut prendre des décisions lui-même sans son management et toutes ces conneries. Ils n’étaient même pas là. Les questions étaient directes et les réponses aussi. Nous avons très vite parlé le même langage."
"Je crois qu’il me respecte et aime me parler" poursuit l’Autrichien. "Et je l’apprécie beaucoup. Quand il a des questions je suis là pour y répondre. Vous savez, quand nous nous sommes rencontrés, la première chose qu’il m’a demandée a été de savoir pourquoi il quitterait une voiture victorieuse. J’ai réfléchi pendant quelques secondes et je lui ai dit qu’il avait raison, mais qu’il devait penser différemment".
"Je lui ai dit qu’il était chez McLaren depuis très longtemps avec les mêmes personnes. Et je lui ai dit que si j’étais célèbre, ce n’était pas uniquement parce que j’avais perdu une oreille, mais parce que j’avais prouvé ma valeur dans différentes équipes, avec différentes cultures. C’était la première fois qu’il pensait comme ça, et il était d’accord" confie Lauda, qui arrivera par la suite à recruter Hamilton.
Lauda, qui avait émis des doutes sur la concentration du pilote britannique par le passé, avoue qu’à mieux connaître ce dernier, il n’est pas du tout inquiet quant à ses priorités.
"Pas du tout, pas du tout. Il doit être prudent à cause des médias aujourd’hui, car beaucoup sont intéressés par les ragots. Mais il est concentré, il est très rapide. Et il est maintenant dans une équipe très compétitive, il n’y a aucun doute à ce sujet" conclut l’ancien triple champion du monde.