McLaren-Honda a annoncé ce matin le recrutement de Nobuharu Matsushita en tant que pilote d’essais et de développement. Le Japonais se concentrera sur le simulateur et le travail d’ingénierie pour soutenir les pilotes titulaires Jenson Button et Fernando Alonso, ainsi que le pilote de réserve Stoffel Vandoorne.
Matsushita, 22 ans, a remporté le championnat japonais de Formule 3 en 2014 avant de faire équipe avec Vandoorne en GP2 pour 2015. Cette année, il tâchera de succéder au Belge, toujours au volant d’une monoplace ART Grand Prix.
« Je suis fou de joie de rejoindre l’équipe McLaren-Honda cette saison, a déclaré le Japonais. Entrer dans le monde de la Formule 1 est mon rêve d’enfant, et c’est un immense pas en avant dans ma carrière. Je ferai absolument tout mon possible pour aider l’équipe dans le simulateur en récoltant des données en vue du développement et du réglage de la voiture. La saison dernière en GP2 fut une année d’apprentissage rude. C’était ma première saison en Europe mais, heureusement, mon expérience dans le programme des jeunes pilotes Honda a fait que j’étais bien préparé. »
« En tant que pilote GP2, mon seul objectif est de remporter le championnat 2016. Je crois que j’ai le meilleur environnement qui soit pour y parvenir et atteindre mon objectif ultime, devenir pilote de Formule 1. »
Ce à quoi le directeur de course de McLaren-Honda, Éric Boullier, a ajouté : « la première saison de Nobu en Europe a été pleine de promesses. Il a livré des performances extrêmement impressionnantes et, avec de l’expérience et de la constance, il exploitera ce potentiel en 2016. Son rôle de pilote d’essais et de développement sera extrêmement important : il soulignera et corroborera ce que nous apprendrons en piste, et ce sera une clef pour améliorer nos performances en 2016. »