Esteban Ocon n’est pas tout à fait un rookie en F1, puisqu’il a pu disputer une moitié de saison avec Manor en 2016. Alors qu’il s’apprête à affronter un coéquipier talentueux chez Force India en la personne de Sergio Perez, le Français mesure l’importance de ces quelques courses pour son expérience personnelle…
« Ce fut extrêmement important. Manor était vraiment formidable, parce que l’écurie poussait très dur, simplement parce que c’était une question de survie. Avec le budget qu’ils avaient, ils ont extrêmement bien travaillé, de manière très professionnelle. De mon côté, j’ai pu apprendre tous les aspects de la F1. Je suis vraiment triste que Manor ne soit plus sur la grille. »
Chez Manor, le jeune français faisait équipe avec Pascal Wehrlein, aujourd’hui chez Sauber. Au bout du compte, c’est semble-t-il Ocon qui a fait la bonne affaire en rejoignant une écurie plus compétitive – d’autant plus que Sauber ne disposera que d’un V6 Ferrari 2016 cette saison. Mais Esteban Ocon refuse de charger son ancien coéquipier…
« Je ne peux rien dire de tel. Force India m’a choisi, c’est tout ce qu’il y a à dire. Pascal a eu aussi un baquet, et j’en suis heureux pour lui. »