Esteban Ocon aborde la saison 2018 avec le plein de confiance. Le pilote français espère créer la sensation en battant Sergio Perez… et pourrait même recevoir une promotion chez Mercedes l’an prochain dans la meilleure des hypothèses.
« Je me sens heureux » confirme-t-il en ce début de semaine, « détendu, et confiant pour cette nouvelle saison. Je connais très bien l’équipe maintenant et cette relation solide et bien établie fait vraiment la différence. C’est la première fois dans ma carrière que je reste dans une même équipe deux années d’affilée, donc c’est une nouvelle expérience pour moi. Au début de la saison dernière, je devais tout apprendre en partant presque de zéro, mais maintenant, je suis déjà à la page, ce qui m’aidera. »
Le Français a passé du temps à s’affûter physiquement cet hiver, notamment dans les monts pyrénéens.
« Je me sens vraiment dans la meilleure forme de ma vie. Je me suis entraîné sans discontinuer depuis janvier et je me sens prêt à courir. Je me suis fixé des objectifs ambitieux en termes de forme physique et j’ai réussi à tous les mener à bien. Ce furent des mois très intenses, mais tout le dur labeur que j’ai effectué va payer. J’aborde cette nouvelle saison avec le sentiment d’être mieux préparé que jamais. »
L’ambition est au beau fixe pour Esteban Ocon. Quels objectifs se fixe-t-il pour cette saison ? Et en quoi la saison dernière lui fut-elle profitable sur le plan du pilotage ?
« Je veux toujours m’améliorer donc c’est important de viser encore plus haut qu’en 2018. J’ai disputé 29 courses en F1 et j’ai beaucoup appris l’an dernier. Je connais tous les circuits, je connais très bien mon équipe, et j’ai une meilleure compréhension du niveau de détails que la F1 implique. Je veux franchir une autre étape cette année, continuer à m’améliorer et être encore plus fort que l’an dernier. J’ai été déçu de ne signer aucun podium l’an dernier, donc c’est vraiment l’un de mes objectifs pour cette année. »
« J’ai conclu la saison dernière avec beaucoup de satisfaction dans l’ensemble. J’ai franchi quelques étapes importantes dans mon développement en tant que pilote et j’ai beaucoup appris aussi. J’étais bien plus fort à la fin de l’année et maintenant je veux m’assurer de commencer la nouvelle saison de la même manière. Les résultats que j’ai obtenus étaient solides, mais nous avons aussi manqué quelques bonnes opportunités. Donc j’ai été satisfait par cette saison, mais le passé est le passé et je sais que je dois faire un travail encore meilleur pour cette année. »
L’excitation d’Esteban Ocon sera surtout de mise en juin, à l’occasion du retour du Grand Prix de France…
« Ce sera le moment fort de l’année. La F1 a une longue histoire en France et je peux vraiment sentir l’excitation et l’enthousiasme à mesure que le Grand Prix se rapproche. La piste sera super rapide et ce sera magnifique au coucher du soleil. Cela a toujours été un rêve pour moi de courir à domicile donc je me sens très chanceux. »
L’autre nouveauté de cette saison, peut-être un peu moins heureuse pour Esteban Ocon, est l’apparition du halo. Et le Français ne cache pas son manque de familiarité avec ce dispositif.
« Je n’y suis pas encore habitué. Je l’ai seulement essayé une fois avec Manor, en 2016, et cela prendra du temps pour que je m’y fasse. Cependant, c’est la même chose pour tout le monde. Nous devons simplement apprendre à piloter avec. Cela affecte certainement votre visibilité, parce que c’est un gros changement, mais les gains en termes de sécurité sont importants. Je connais quelques fans qui n’apprécient pas le halo, mais je pense qu’ils s’y habitueront assez rapidement. »